Тот остался на месте, плавно покачиваясь в воздухе, и с интересом наблюдает. Когда Лотер согнул колени, чтобы как следует подпрыгнуть, в плечо впилась когтистая лапа твари, что подлетела слева.
Он дернулся и наотмашь ударил палкой, послышался болезненный рев, но лапы сжались лишь сильней. Лотер принялся молотить и вертеться, чувствуя, как острая боль растекается по плечу вместе с кровью. Но резкий рывок поднял в воздух, а когда когти сжались на втором плече, земля толчками стала отдаляться. Внизу взревел Фалк и бросился к месту, где только что стоял Хранитель, из ежевики, наконец, вылезла Вельда. Лотер видел, с каким ужасом они смотрят, как его уносит член чужой стаи.
— Вожак! — вне себя от ярости зарычал звереныш. — Лотер!
Хранителя быстро подняло к кронам, словно крылатые ворги не просто наелись мертвячьих костей, а затолкали их прямо в жилы. Через пару мгновений он оказался над кудрявыми верхушками деревьев. Лотер попытался достать палкой до морды твари, но дубинка оказалась слишком короткой.
— Какого лешего! — проревел он. — Хочешь убивать, убивай быстро!
Но тварь поднимается все выше, громко хлопая крыльями, и в голове Лотера мелькнула мысль, что смерть от падения, скорее всего, и будет быстрой.
Лотера несли стремительно, поднимаясь все выше, пока лес под ними не превратился в сплошной зеленый ковер. Порывы ветра стали яростнее, норовя вывернуть рот наизнанку, и ледяными кнутами бьют по коже. Сам он на такую высоту даже в орлином облике не поднимался, и теперь желудок сжался, когда представил, как будет падать, а потом расшибется в лепешку.
Боль от когтей сползла до самого низа, где спина перестает гордо именоваться спиной, но жгучее чувство беспомощности и позора, вспыхнуло в груди сильнее всякой раны. Полузверь взревел и в очередной раз попытался вывернуться, ударить тварь, но снова не достал.
С громкими ругательствами Лотер отшвырнул дубинку в сторону, послышался болезненный рев. Заглянув под локоть, обнаружил, что два других крылатых ворга следуют за ними чуть позади и снизу, а палка угодила одному из них в глаз. Тварь скалится и порыкивает, на лету мотая головой и пытаясь стряхнуть кровь, которая растеклась по морде.
— С паршивого ворга хоть шерсти клок, — злорадно произнес Лотер.
Он поднял голову, пытаясь разглядеть тварь, которая поднимает его выше и уносит все дальше от Цитадели. Запах зверя, который срывается потоками ветра и уносится назад, чужой и странный, словно его натерли какой-то кислой дрянью, чтобы перебить собственный аромат.
— Что-то харя мне твоя незнакома, — бросил Лотер. — Где тебе насолил, что готов предать мучениям, вместо быстрой смерти?