Вельда вздохнула, но кивнула, и через пару мгновений они уже двигались сквозь хвойный бор, обходя кусты и поваленные деревья.
Шли быстро. Лотер торопил воржиху, время от времени рыча переходя на бег, но Вельда выносила все с молчаливой стойкостью, достойной настоящей подруги вожака. Полузверь поглядывал на нее, одобрительно кивая, когда она безропотно лезла за ним сквозь заросли, которые невозможно обойти.
Вельда, даже по меркам людей и гоблинов, светится красотой и здоровьем. Любой ворг, который сможет увлечь ее, будет доволен, поэтому Лотер ухмыльнулся, словно вырвал из лап гнома слиток золота. Лишь пару раз, когда глядел на нее, красный туман на задворках ума, колыхался, будто за ним скрывается нечто, стремящееся вырваться наружу.
Полузверь тряхнул головой, выгоняя муть из мыслей, и зарычал. Из куста лещины выскочил заяц и бросился прочь, петляя между соснами, как иголка в ткани. Вельда упала на четыре конечности, намереваясь рвануться за ним, но Лотер остановил.
— Уже не догонишь, — сказал он.
— Я могла бы попытаться, — произнесла воржиха выпрямляясь. — Мы давно не ели. А ты еще слаб, тебе нужны силы.
Лотер хмыкнул и сдвинул брови, недовольный, что постоянно напоминают.
— Не слаб я, — отозвался полузверь, продолжая путь. — Мелкинд назвал бы это сдержанностью.
— Сдержанностью?
Ворг поморщился.
— Слово гадкое, — сказал он. — Не дело воргу быть сдержанным. Но батлок та еще дрянь. А что не ели, это да. Ты права. У меня с самого утра желудок прилипает к позвоночнику.
— Так может я все же за зайцем? — встрепенувшись, спросила Вельда.
Лотер показал головой и проговорил:
— Живая добыча оно, конечно, хорошо. Да только силы потратишь. И мало нам зайца будет. Чуешь дым?
Воржиха на ходу приподняла подбородок, взгляд стал сосредоточенным, а ноздри затрепетали, как у зверя, выслеживающего добычу. Пару мгновений она пробовала воздух, затем резко выдохнула и сказала, указывая за стволы:
— Еле заметная струйка тянется вон, оттуда.
— Туда и пойдем, — отозвался полузверь. — Тем более, нам по пути.
Вельда удивленно охнула.
— Но запах слишком слабый, — произнесла она, — идти далеко.
— Значит, надо спешить.
Он ускорил шаг и снова вытащил бутыль из кармана. Поднеся к лицу, стал разглядывать темно-зеленую жидкость, которой теперь ровно половина. Потом вытащил пробку и сделал глоток. Маслянистая горечь моментально связала рот и жгучим потоком потекла в глотку. Полузверь закашлялся, но, когда воржиха подбежала и стала хватать за руки, то ли пытаясь поддержать, то ли еще зачем-то, рыкнул так, что Вельда отскочила на волчий прыжок.