— Деревня зовется Скальдо. Мы пчел разводим, и овец. Делаем одежду из шерсти, вялим мясо. Рыбу иногда ловим, но речка небольшая, и староста запрещает много ловить. Говорит, ежели всю рыбу выловим мы, детям ничего не останется.
Лотер несколько секунд, хмурясь, рассматривал ее волосы, но, когда сбоку покашляла Вельда, отпустил локоть и продолжил путь.
Девушка подхватила разорванный подол и догнала воргов.
— А что? — спросила она. — Что-то не так? Не так с моей деревней?
Полузверь поморщился.
— Да вроде так, — ответил он. — Да только…
— Что?
— Не пойму, — признался полузверь. — Странное ощущение. То ли я захаживал в вашу деревню, то ли тебя прежде видел, то ли не тебя…
Ляна захлопала ресницами и произнесла озадачено:
— Точно не меня. Я бы тебя запомнила. Да и если в деревню заходят ворги, об этом знает староста. Обознался.
Вельда справа резко выдохнула, словно все это время задерживала воздух и терпела, боясь пропустить хоть одно слово.
Она сказала громко:
— Может хватит о ерунде говорить? У нас дел куча, а вы о прошлом. Кому оно нужно, если живем сейчас?
Полузверь хмыкнул, перескакивая, как бодрый заяц, лужицу, которая натекла из подземного ключа и проговорил:
— Так-то оно так, только… А ладно. Со вчерашнего какая-то муть в голове поселилась, раздражает. Но ничего, лекарство Араона гадкое, значит, должно выгнать всю дрянь.
Вельда простонала, а когда Лотер вопросительно глянул на нее, стала поспешно тыкать пальцами на ветку, мол, зацепилась, поцарапалась, испугалась.
Пока они шли, в бору появились первые признаки вечера, зачирикал клест, стала слышна возня енотов. Облака, что виднеются в верхушках сосен, окрасились золотыми и багровыми красками, а хвоинки на елках потемнели.
Лишь когда нос ворга уловил запах рыси, которая вышла на охоту, они выбрались к реке.
Река, и впрямь, оказалась небольшой, шириной всего в пару ворговских прыжков. Мерное течение колышет ряску и листья рогульника, кое-где по берегу, спускаясь в реку, качается рогоз. На другую сторону ведет подвесной мостик, за которым раскинулась холмистая долина.
Лицо Ляны просветлело, она подбежала к самой кромке воды, будто готова кинуться вплавь, и прощебетала:
— Мы пришли! Я же говорила. Вон за тем холмом моя деревня!
Она указала на восток, где небо медленно теряет краски, и добавила смущенно:
— Только…
— Что? — спросил полузверь, глядя на мост и прикидывая, сколько веса может выдержать.
Ляна проговорила еще смущенней:
— Вид у вас больно страшный.
Лотер довольно оскалился и быстро оглядел пальцы и живот, на которых засохла кровь разбойников. Потом перевел взгляд на Вельду, которая, вообще, будто вывалялась в их останках, и проговорил: