Он глядел вперед, где чуть левее виднеется холм, на который указывала Ляна. Когда спустились по дороге, и она стала забирать в сторону, нос полузверя уловил первые запахи деревни, а еще спустя пару минут, уже различал, сколько лошадей в конюшне, что пил кузнец накануне и чем занята молодая дочка сыровара.
— Ты б вилы опустил, — предложил полузверь, когда один зацепился пяткой за камень и кольнул его острием в грудь. — Не ровен час, поранишь кого. Или сам поранишься.
— Не болтай, — гаркнул мужик справа. — Прибудем к старейшине, тогда и поговоришь. Он быстро выведает, как Ляну украл.
Лотер вздохнул и сказал терпеливо:
— Дурак ты. Если б я Ляну украл, она обратно б не вернулась.
— То-то мне рожа твоя не понравилась, — победно произнес мужик. — А за угрозу расправы над дочкой старейшины казнь положена.
Полузверь покосился на девушку, которая идет чуть левее. Взгляд опущен, щеки бледные, а в глазах блестит влага, словно сама готова казниться за то, что не смогла уберечь спасителей от собственных соплеменников.
Лотер хмыкнул и произнес:
— Ты вдвойне дурак. Я изверг что ли? Зачем мне расправляться с дочкой старейшины? Она сама бы к вам не вернулась.
Мужики переглянулись, лица нахмурились, а лбы сморщились, демонстрируя усиленную работу мозга. Зато Вельда закатила глаза и фыркнула так громко, что мужик перед Лотером снова споткнулся.
Их провели через главную улицу, которая состоит из семи домов, возле которых по сараю и хлеву. Сами дома небольшие, но полузверь учуял, как из-за них тянет сладковато-терпким ароматом, который бывает только возле ульев, а значит, на задних дворах раскинуты пасеки.
Вельда тоже шевелит носом и принюхивается, готовая кинуться по первому сигналу. Иногда поглядывает на него, ожидая знака, но полузверь качает головой, и воржихе приходится лишь недовольно выдыхать.
Дом старейшины оказался чуть дальше от остальных, огороженный низким частоколом, таким хлипким, что полузверь сказал:
— Слабоватая у вашего старейшины изгородь. Не удивительно, что девку умыкнули.
Мужики опять переглянулись, тот, что справа, проговорил:
— Не тебе говорить, какую изгородь ставить старейшине.
— Так это разве изгородь? — продолжил ворг, игнорируя угрозу. — Так, оградка. Разве что против гномов. Хотя нет. Гномы, как каменные шары. Протаранит пузом, только щепки полетят.
Один из селян, что идет с вилами позади, сказал громко:
— Что-то не больно ты устрашен. Забыл, что в спину и грудь вилы нацелены?
Полузверь пожал плечами, не сводя взгляда с дома старейшины, который состоит из двух ярусов, где на верхнем небольшой балкончик, и произнес: