Лицо старейшины вытянулось, он медленно покачал головой и произнес:
— Мы мирная деревня. Делаем мед, разводим скот. Ворги сюда никогда не ходили прежде. Но они нам не причинили вреда. А вот разбойники… Они ж после вашей бойни нас теперь не оставят.
Вельда хмыкнула и снова откусила от яблока. Прожевав и проглотив, произнесла, глядя в окно, где мужики, которые их привели, столпились возле коновязи и поглядывают на дом старейшины.
— Думаю, — сказала она, — скоро нападут.
Ляна побелела и послала полузверю такой умоляющий взгляд, что тот невольно отвернулся.
— Спасибо тебе, Вельда. Я пытаюсь успокоить людей, а ты пугаешь. Глянь на девку? Белее стены.
Ляна поднялась и шагнула к полузверю. Когда взяла его за руку, старейшина охнул, а воржиха фыркнула, будто ей под нос сунули горелой кожи.
— Лотер, — проговорила девушка, подняв на него глаза. Полные надежды, — останься хоть не надолго. Деревенские не справятся с разбойниками. Они сожгут дома и убьют мужчин. А женщин…
Она замолчала и опустила голову. Полузверь несколько секунд смотрел на ее рыжую, как закатное небо, макушку, потом тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно. Никто вас не тронет.
Ляна вскинулась. Лицо просветлело, она послала отцу радостный взгляд, словно присутствие воргов в деревне разом решало все проблемы мира. Тот неуверенно улыбнулся.
Зато Вельда расплылась в такой улыбке, что обнажились ровные зубки, вместе с короткими, но острыми клыками.
Полузверь нахмурился и сказал мрачно:
— Смотрю, ты рада, остановке.
— Ну а почему не радоваться? — спросила она невозмутимо.
— Да есть тут…
Закончить не успел. Со стороны лестницы приторный запах усилился, послышались тихие шаги. Потом ступеньки скрипнули, и на них ступила высокая женщина со смоляными косами, обмотанными вокруг головы. Кожа белая, губы алые, словно подведены свекольным соком. Платье из темно-красного бархата доходит до самого пола и волочится по ступенькам.
Старейшина обернулся к ней и всплеснул руками.
— Зденка! — воскликнул он. — Ты погляди! Ляна нашлась! Вот ее спасители.
Женщина, которую старейшина назвал Зденкой, окинула всех сдержанным взглядом. На Ляне чуть замедлилась, потом проговорила с улыбкой, какой могла бы улыбаться деревянная колода:
— Это настоящее счастье. Мы думали, Ляна бездыханная лежит где-нибудь под кустом и вороны клюют ей глаза. Но, слава богам, она жива.
Лотер и Вельда переглянулись, а женщина спустилась в комнату и подошла к столу, плавно покачивая бедрами. Полузверь проследил ее движение, а воржиха фыркнула и положила огрызок яблока рядом с пирогом.