Фалк вытер лоб, быстро возвращаясь в человечий облик, и проговорил:
— Вот это битва! Вельда, ты видела? Видела?
— Видела, — проворчала воржиха, которая тоже уже выглядит как человек, только испачканный и лохматый. — Носился, как бешеный медведь.
— Так, я скольких уложил? А? Спроси. Спроси меня.
Вельда поморщилась и стала вытирать лицо полотенцем, которое цапнула с крючка на стене.
— Не буду я тебя спрашивать, — отозвалась она. — От твоего задора и так за версту веет.
Лицо звереныша вытянулось, он вытер подбородок и проговорил обижено:
— Вожак, скажи ей, а? Я ж как раз подоспел, когда эти человеки тебя в кольцо взяли. А она за бочками пряталась. Тоже мне, защитница Хранителя.
Вельда отшвырнула полотенце и выпалила:
— Я не пряталась! Я сидела в засаде! И напала, когда надо!
— Доказывай теперь, — проговорил Фалк, довольный, что уел воржиху.
Они начали пререкаться на тему того, кто лучше защищает вожака, у кого опыта больше, чьи когти и клыки острее. Вельда попрекала звереныша незрелостью и слишком долгим поиском портков, но когда тот предложил вручить портки ей, если она так к ним прикипела, Лотер зарычал:
— Хватит! Тут без ваших склок тесно.
Ворги спорить тут же перестали, а Вельда выступила вперед, намеренно зацепив звереныша плечом, и сказала:
— Лотер, деревня спасена. Разбойники больше не грозят. Мы сбегали к лесу, проверить остальной отряд, но оказалось, главарь наврал. Там только обозы и несколько человек для охраны снеди. Вернемся в Цитадель, поближе к… остальным Хранителям?
Полузверь бросил на нее суровый взгляд и проговорил:
— Если тебя так тянет в Цитадель, надо было оставаться. И при стае поклясться мне в верности. Чую, замешано тут неладное.
Из комнат, где находится Ляна, раздался крик. Ворги разом оглянулись, а Лотер в мгновение ока оказался в дверях.
Зденка с распущенным черным водопадом волос вцепилась Ляне в горло и приставила огромный кинжал к груди. Ворг успел заметить драгоценные камни на рукояти и два кровостока на лезвии, какие обычно делают для обрядов.
Жена старейшины окинула полузверя ненавидящим взглядом и прошипела:
— Я все так хорошо продумала. Но вы все испортили! Думаете, красота достается бесплатно?
— Тебе даже морок не поможет, — огрызнулся ворг. — Пусти девку.
— Ни за что! — вывалила женщина, сверкнув безумными глазами. — Моя госпожа получит жертву и дарует мне молодость и дитя! Я видела ее посланников. Это был знак!
Лотер переглянулся с Вельдой и Фалком, незаметно показывая пальцами, мол, баба тронулась умом, потом проговорил, стараясь быть осторожным: