Я слабо улыбнулась и хотела написать, что цветы страдают напрасно… но подняв чернильную палочку, так и не смогла заставить себя вывести нужные руны.
Ладно. Может, мне просто нужно ещё немного продержаться. Может, цветы — это всё-таки не так уж плохо.
* * *
А ещё через пару дней я поняла, что тянуть дальше и впрямь бессмысленно. И попросила Архонта назначить испытание для нас с Йаалой. Дело оказалось быстрым — сутки спустя всё было готово.
Возможно, даже включая меня.
Я проснулась на рассвете, забрала волосы в хвост, надела костюм для тренировок и успела позавтракать. А потом смотрела на ещё одну корзину с цветами — золотистыми, необычными… тихо качая головой.
Сегодня они казались слегка безумной шуткой… но если признаться, снова бодрили. Я всё же залюбовалась, выбирая несколько из охапки, вдыхая особенно сладкий аромат. Завтра попрошу прекратить. Честно. А сейчас…
На испытание я шла спокойно — улыбнулась, встретив принца, Сола, Архонта и ещё нескольких проверяющих в холле. Мы спустились в холодное подземелье, где уже ждала Йаала.
Красные волосы перевязаны обычной лентой — видимо, шпильки и заколки ей не разрешили. Одежда похожа на мою. Во всём этом демоница смотрелась вовсе не так вызывающе, и лишь выражение лица отдавало прежней стервозностью.
— Не передумала? — на всякий случай уточнила я.
— Тот же вопрос к тебе. Ещё не поздно. Что будешь делать, если придётся меня хоронить? Сможешь ли когда-нибудь себя оправдать?
Она точно узнала, чем меня задеть, но сейчас сердце словно покинули все тяжёлые чувства. Спокойствие перед боем разливалось во всём теле. Я… готова как никогда.
— Достойные последние слова, — Азмарен глядел на бывшую невесту без намёка на дружелюбие. Холодно. Мне кажется, это смутило её похлеще любых угроз.
А нас с эльфом демон отвёл в сторону.
— Ты точно готова?
Я даже нахмурилась.
— Обычно перед боем говорят что-нибудь более воодушевляющее. И перед экзаменом тоже.
Ни один из мужчин не улыбнулся — так и остались стоять с закаменевшими лицами.
— Олеся, я понимаю, что тебе хочется побыстрее перевернуть эту страницу, но ответь серьёзно, — попросил Сол.
— Да точно. Вернусь через пятнадцать минут в лучшем виде.
Азмарен слегка загородил меня спиной от остальных и вложил в руку уже хорошо знакомую подвеску.
— Если что-то пойдёт не так — используй её раньше, чем Йаала до тебя доберётся, — выговорил строго.
А я еле заметно вздохнула.
Подвесок на пятом испытании быть не должно. Не положено. У проверяющих даже нет возможности остановить наш поединок — разве что Аз начнёт ломать стены до того, как он закончится. Но разве это спасёт меня от демоницы? Сомневаюсь. И всё же, глядя в серьёзные жёлтые глаза, я не могла отказаться.