Если честно, мне было страшновато выпускать принца из вида надолго, но я согласилась. Доберусь до места долгой дорогой вместе с эльфом — потому что поговорить, как ни крути, надо.
Мысли витали в голове, когда Сол уводил меня в красивый сад. Это у фасада дворец украшали только изгороди, кусты, фонтаны… а с задней стороны, оказывается, притаилась настоящая роща. Я рассматривала ухоженные, но вместе с тем и едва ли тронутые рукой садовника деревья, гадая, какая магия заставляет их расти такими ровными. Еле сдерживалась — хотелось прикоснуться к стволам с золотистой корой. Под ногами пружинила трава, шуршали редкие опавшие листья.
А эльф рядом упорно молчал.
— Соламейн, я тебя обидела? — начала я, когда мы забрались поглубже.
Он медленно покачал головой.
— Нет, я просто… ты не веришь, что для меня предложение столь же неожиданно, как и для тебя?
— Верю, конечно! — Я даже не сомневалась. И, кажется, мой жаркий тон его убедил, заставил смутиться.
— Я не хочу навязываться, Олеся, — вздохнул он тяжело. — Поверь, вот так набиваться… и к тебе, и к чужому народу — последнее дело.
И почему перспектива выскочить за него замуж ещё не заставляет меня прыгать от счастья? Он во всём прекрасен. И душой, и внешностью… добрый, спокойный, мудрый. Теперь я нагляделась на эльфов, но занятно: далеко не все из них кажутся мне столь уж красивыми. А на него смотреть приятно. Всегда. И я не знаю, насколько это объективно. Только…
Только если честно, от его слов тянет выдохнуть.
— И я не хочу… вот так. По принуждению. Ты, наверное, заметил, что вопросы о личной жизни ставят меня в тупик? А тут политический брак! Серьёзно? Я говорила, что в моём мире это уже считается дикостью и пережитком прошлого?
Соламейн грустно усмехнулся.
— Да, что-то подобное было. Но мы, к сожалению, переняли моду на договорные браки у людей пару веков назад.
— Слияние культур?
— Если спросишь моего мнения, то весьма странно эта практика легла на наши традиции. Старейшины родов начали считать, что раз ритуал обретения айали проверяет, хорошо ли будущие супруги относятся друг к другу — этого достаточно. Любовь придёт… или вообще не нужна.
Грустное у него лицо было при этих словах. И у меня защемило сердце — да что ж такое то! И эльфы не идеальны. Людскую моду он переняли — а ничего лучше придумать не могли?
Но здорово, что мы одинаково смотрим на вещи. Если честно, я рада, что он не Азмарен, не сходит с ума, не набрасывается на меня так, будто если сейчас отрепетировать брачную ночь, это решит проблемы… Значит, пытаемся разобраться вместе, да?