Конечно, я рассказала ему про стену, которую выстроило в моей голове третье испытание, но эльф лишь задумчиво кивал.
Аргументы… из его речей я вдруг поняла: ему они тоже нужны. Всерьёз. Мы действительно на одной стороне, но почему он внезапно стал осторожен со мной?
Почему мне кажется, что он хочет выдать меня замуж, наплевав на чувства собственного ученика?..
Под вечер я собрала всех, с кем приехала из Айша — нашу разношёрстную компанию. В своих покоях, которые теперь насчитывали аж две комнаты: большая гостиная казалась очень удобной.
Я должна была сказать им пару слов.
— Спасибо вам всем за то, как вы держитесь, — улыбнулась я, оглядывая девчонок и Горта. Азмарена, который скрестил руки, прислонившись к подоконнику. Соламейна, потиравшего глаза после трудного дня. — Я хочу убедиться, что в ближайшее время… это не изменится. Светлые хорошо нас приняли. Правда. Некоторые неурядицы не в счёт. И ещё я хочу спросить, готовы ли вы… ну, в общем, я же заявила, что могу стать тёмной королевой. Мне важно знать: на этот счёт ни у кого из вас нет возражений?
— А что, можно возражать? — сделал страшные глаза Горт.
Брин ткнула его в бок. Орк поднял серые ручищи, а я тихо улыбнулась.
Похоже на маленькую команду. Как ни крути.
Мы обсуждали впечатления и планы. Пытались вызнать у Сола про других эльфов — кого стоит опасаться и кому можно доверять. Просто готовились к следующим дням.
А потом, когда девчонки с Гортом ушли, я серьёзно взглянула на мэтра.
— И ещё одно… прошу, даже умоляю: загляни в моё сознание ещё раз. Хочу пробить эту стену. Показать светлую магию — пока на неё есть кому смотреть.
Веки Соламейна дрогнули, когда он с явным трудом искал ответ.
— Ты опять за своё? — Азмарен отреагировал раньше. Отделился от подоконника, подошёл к нам — на удивление медленно.
— Мы в самом центре светлых земель. Поправьте, если ошибаюсь, но здесь меня не может и не будет звать тёмная сила. Я знаю, что это рискованно. Но если не сейчас, то когда? Можно бесконечно сидеть и ждать у моря погоды, но у нас впереди всего неделя, за которую надо впечатлить весь эльфийский дворец! Нам нужны… аргументы.
Я понимала, что они станут возражать. Видела по лицу Сола, что тот ни в чём не уверен. Но…
Не сомневалась, что смогу убедить обоих.
* * *
Следующие дни напоминали водоворот в рамке портала.
Светлый, блестящий, но если попасть внутрь — начинает мутить.
Представления. Выступления. Бело-золотые декорации и бесконечные новые лица. Гордые советники короля, учёные и просто знатные эльфы сменяли друг друга. Я знакомилась с ними. Запоминала сложные имена, улыбалась и заводила речи — похожие на ту, которую уже читала перед судом. Иногда главное слово брал Азмарен. Архимаг порой добавлял свои мысли о балансе: как умелый повар, знающий, где сыпануть приправы. Мне кажется, он тонко чувствовал, какая публика воспримет их с интересом, а какая заклеймит нас еретиками.