— Кто — они?
— Твои сторонники — секта христиан, — заносчиво вывалил Шаул.
— Это не ученики Иешуа, — возразил рав Иосиф, чуть склоняя голову направо и упрямо выставив вперед свой открытый лоб. — Не настоящие.
— Говорят, он воскрес, чтобы сплотить Иудею против Рима? — Шаул отвернулся от Иосифа и посмотрел в маленькое окно со снисходящими солнечными лучами. — Мессия… Ты в это веришь?
Умудренного опытом Иосифа было не так просто спровоцировать. Он молчал, по-прежнему чуть наклонив голову и рассматривая молодого раввина. Шаул, расхаживая вокруг знатного горожанина, рассуждал:
— Мы ждем Мессию. Царя. Откуда может быть цезарь в Римской империи? Из Рима. Хорошо, пусть не из Рима, а из богатейшей провинции Римской империи — из Сирии, из сирийской Пальмиры. А Иудея — это отдаленная окраина Сирии. Но Иешуа родился даже не в Иерусалиме. Про него говорят, что он из захолустья, из Назарета, но и это преувеличение, потому что он родился в еще большей палестинской глуши — в Вифлееме. Хуже того, в вифлеемском хлеву…
Вдруг Шаул увидел, что Иосиф бесшумно смеется, и замер на месте. Писец в углу сидел, уставившись в одну очку и стараясь не слушать. Молодой раввин вдруг обмяк, будто потерял весь свой пыл и служебное рвение.
— Скажи мне честно… Он действительно воскрес?
Иосиф грустно улыбнулся и вымолвил:
— Будь он жив, думаю, он обнял бы тебя как брата. Даже после всего, что с ним сделали…
Шаул второй раз за сутки впал в ступор. Такое с ним случалось редко. А скорее — никогда.
— Оставь меня, — вдруг сказал он, бессильно садясь в свое кресло и пряча глаза.
Иосиф уже дошел было до выхода, но резко остановился.
— Ну? — раздраженно воскликнул молодой раввин. Ему совсем не хотелось продолжать общение с Иосифом. Но влиятельный горожанин опять подошел к столу.
— Ты думаешь, «был ли он царем?» — С этими словами Иосиф достал из полотняной сумы венок, сплетенный из колючих ветвей терна, и положил его на стол перед Шаулом. — Я возвращаю его царский венец.
Шаул несколько секунд исступленно смотрел на венец со следами запекшейся крови. Крови человека, которого христианские сектанты считали Богом.
— …И вот еще, — Иосиф вынул из сумы сверток и выложил на стол.
— Что это?
— Убрус[3] с отпечатком лица покойного. Есть еще плащаница, в которую завернули Иешуа, — ответил арифматреец. — Нужны они тебе для следствия?
— Вон! Пошел вон отсюда! — заорал тарсянин, смахнув со стола и сверток, и терновый венок. — Вон!
Иосиф, сохраняя размеренность и спокойствие, удалился.
Шаул же был раздираем внутренними противоречиями. Уже второй допрашиваемый кряду сводил его с ума. Кому верить? Во что верить? Проще всех убить, чем допрашивать. Но сколько же крови было на этих руках, начиная с шести маленьких щенков, убитых им в далекой юности…