- С этим не поспоришь.
- Вполне может быть. Давай посмотрим, что у нас есть.
Маэс взял кусок мела, убрал чашу и прямо на столе набросал карту полуострова.
- Вот Меотийское царство,- пояснил он,- вот скифы. А вот наш город. Если меотийцы будут воевать со скифами, то скорее всего ударят в крепость Хаб, чтобы потом идти на Новую столицу. Или начнут захватывать таврийские крепости на побережье. Я, конечно, надеялся, что мне найдётся место в армии предков.
- Теперь ты знаешь, что это невозможно.
- Знаю. Получается, нам надо искать союзников в другом месте. Когда скифы и меотийцы увязнут в войне и истощат силы, Херсонес сможет призвать союзников и нанести им удар…
- Ты уверен, что он сможет начать войну? Ведь для войны нужен повод. Почему бы им не стать союзниками и вместе не напасть на вольные города? Я пока толком не огляделся, но из того, что я успел увидеть - тут хватит добычи на два царства, и ещё союзникам останется..
- Начнут войну, вот увидишь. Если повода для войны нет, его просто придумывают. Даже вражде с невриями придумает повод. Припомнят, например, что вы не захотели присылать войско, когда был Великий Поход. Сказали, если помнишь, что мидяне всё равно к ним не пойдут, потому что никому не нужны эти леса и болота. Значит, уже есть повод. У царя много денег на подкуп сказителям, так что можно разнести по степи любую невероятную историю. Например, рассказать, что неврии не пошли на войну, потому что сговорились мидянами через гирканцев. Среди гирканцев тоже полно ликантропов. Как тигротропов среди мидян и леотропов - среди аскомитов и абиссинцев.
- Да, зверем быть непросто… Так что там с союзниками?
- Вот у нас есть вольные города. Если на них нападут, они объединятся. Как это было во времена Великого Похода. Но… и всё. Разве что сарматов позвать...
- Сарматы не придут. Ты видишь, как они к скифам относятся. Даже здесь, в чужом городе.
- А в Меотийском царстве они разве не помирились,- удивился Лик,- Двести лет после той свары прошло.
- В Меотийском царстве три гвардии - скифская, сарматская и фригийская. На их взаимной ненависти держится всё государство. Потому и не свергают династию, что узурпатора будет ненавидеть две трети из всех отборных войск.
- Получается, даже если гвардейцы-скифы взбунтуются…
- Они не взбунтуются. Где это видано, чтобы скифы бунтовали против богатой добычи?
- Я уже начинаю думать,- произнёс Лик,- что царя Палака ничто не остановит.
Было немного забавно планировать судьбы царств в подвальной комнатке чужого трущобного дома, где между стен скребут крысы, а вино кислее незрелого винограда.