— Кто-то собирает банды. Город под угрозой, большие люди не уверены, что стены и доблесть их защитят.
— Но…— Лик задумался над этой стратегической хитростью,— Какой смысл? Они что, думают, что эта беднота с палками остановит скифскую конницу?
— Они надеются, что скифы так и не научились брать города.
— Даже если бы не умели — всегда можно найти советников и наёмников.
— Ты слишком веришь в наёмников.
— Потому что я сам ищу себя в этом.
— Я рос среди наёмников. Это совсем не так весело. А фригийцы… Ты же знаешь, Фригия захвачена Понтом. У Понта много золота, флот, армия… Когда флот войдёт в гавань, эти, в красных колпаках, первыми побегут открывать ворота.
— А что будешь делать ты?
— Не знаю. Есть варианты.
Лик пытался спрашивать ещё, но больше ничего от Маэса не добился. Тогда он решил узнать больше по другой теме.
— Где найти Ихневмона?— спросил Лик.
— Зачем тебе он?
— Я хочу узнать, что он за человек.
— Он маленький мальчик.
— Я хочу узнать, какого он рода и за кого собирается воевать.
— Он частично дакиец… И частично гераклеец, если это важно. Но это не важно даже для него. Ихневмон не интересуется грызнёй народов и собирается стать философом.
— И где искать этого философа? Где у вас тут философы собираются?
— Туда же, где все дети аристократов. В палестре.
Лик понял, что он уже устал и не хочет никуда идти. Но всё-таки спросил, как найти эту палестру. И что это вообще такое.
Как оказалось, палестра — специальный зал для упражнений. А располагался он в храме Геракла, что за позолоченной палицей.
Лик удивился — в Новой Столице все упражнялись прямо за стенами, на лугах или у озера. Очень удобно и не надо строить какой-то зал. С другой стороны, ворота Новой Столицы всегда стояли нараспашку, в отличии от гераклейских. Предполагалось, что в случае вражеского набега их закроют. А те, кто не успеют забежать за стену, получат шанс принять героическую смерть в неравном бою.
Ликантроп отправился искать Ихневмона. По дороге было время обдумать всё, что он узнал.
Лик не очень хорошо знал местные легенды. Он догадывался, что Геракл — это какой-то древний герой, в честь которого и называют себя гераклейцы. Он ещё более великий, чем Пандарий — ведь Пандарию храмов не посвящают… Что это был за герой и кого он застрелил, надо спросить у Ихневмона.
Фасад палестры был низкий и длинный. Казалось, внутри должен оказаться целый лабиринт. Ворота не заперты. Даже привратника нет.
Лик толкнул тяжёлую створку и вошёл.
Внутри оказалась просторная площадка под открытым небом, почти идеально прямоугольной формы. Её окружали ряды колонн. Занятий шли полным ходом. Упражнения, насколько оборотень смог разглядеть, были почти те же, что у скифов. Приглядевшись, Лик различил несколько рыжих подростков скифского вида.