Старший инженер фыркнул.
- Ну ладно, можете забыть о своих глазастых марсианах и обо всем прочем. Вы должны знать, что в этом мире слишком холодно, а атмосферы слишком мало, чтобы поддерживать жизнь живых существ.
- Знаю, - согласился Лестер. - Но я, можно сказать, надеялся, что можно будет найти…
- Забудьте, - посоветовал Хоскинс. - Здесь нет ничего, кроме, может быть, каких-либо лишайников.
- Но нельзя ли нам выйти? - горячо спросил Лестер. - Я бы хотел посмотреть…
Старший опять пожал плечами.
- Хорошо. Нам понадобятся фетровые костюмы и кислородные маски, вы это знаете. А сначала я сделаю пробу воздуха.
Он возился с приборами. Юный Лестер продолжал жадно вглядываться в пурпурную пустыню, видневшуюся вокруг. Она, по крайней мере, выглядела в точности так, как он и ожидал: мрачная равнина красного песка, чем-то схожего с земным, кроме цвета. Крутящиеся песчаные смерчи вставали там и здесь, а с неба разливался медный свет уменьшавшегося Солнца. Он обернулся, услышав удивленное восклицание Хоскинса:
- Не могу понять! Прибор показывает, что воздух здесь почти такой же плотный, теплый и насыщенный кислородом, как и на Земле!
Даже Лестер знал, что это невозможно.
- Вы ошиблись! Дайте я попробую.
Он получил те же результаты. Воздух снаружи, как говорил прибор, был лишь немногим прохладнее земного и содержал столько же кислорода.
- С ума сойти! - воскликнул Хоскинс. - Здешние условия, должно быть, сбили прибор с толку. Это невозможно…
- Откроем дверь и посмотрим, - предложил Лестер.
Они попробовали чуточку приоткрыть дверь, готовясь снова захлопнуть ее, если воздух снаружи окажется непригодным для дыхания… Они были изумлены: прибор не солгал. Проникший в каюту воздух был теплым и показался им совершенно похожим на земной.
Они широко открыли дверь и вышли из ракеты на красный песок. Казалось, стоял погожий октябрьский день. Ласково светило медное Солнце, а ветерок был прохладным и свежим.
- Святители! Значит, астрономы ошиблись! - воскликнул Хоскинс.
- Но все равно, это невозможно. Как может такая маленькая планета, как Марс, сохранить свою атмосферу и как эта атмосфера может быть такой теплой?
Сделав несколько пробных шагов, они почувствовали, что шаги их стали странно плывущими и что двигаться они могут сравнительно легко. Но теплота и кислород продолжали оставаться загадкой.
- Клянусь, все это выше моих сил! - пробормотал Хоскинс. - По всем законам астрономии и физики Марс должен быть совершенно не таким…
Глаза у Лестера заблестели:
- Если здесь тепло и есть воздух и вода, то могут найтись, в конце концов, и живые существа!