После этого ее дни погрузились в туман, а настоящая жизнь проходила по ночам в тайной пещере, где она исполняла танец с мечами в паре с юношей, горевшим прекрасным огнем. Прошел год, затем два, затем три, и он перестал быть юношей. Его лицо стало шире; тело тоже. Руки кузнеца окрепли. Но глаза всегда оставались широко распахнутыми, а еще он любил мир и был бесстрашным, но краснел, когда видел ее, и улыбался как мальчишка, который никогда до конца не повзрослеет.
На шестнадцатый день рождения Азарин в Рыбацком павильоне устроили танцы. Не в честь нее; просто так совпало. Она не сказала Эрил-Фейну о дне рождения, но он узнал и принес подарок – браслет, приготовленный собственными руками из кованой стали, с полосками из демонического стекла. Когда он застегивал украшение, то задержался пальцами на ее запястье, а во время танца его крупные уверенные руки дрожали на ее талии.
И когда танцы прервал визит Скатиса на Разаласе, явившегося, чтобы забрать девушку по имени Мазал, они окаменели, бессильные и полные праведного гнева, а потом расплакались.
В ту ночь он повел ее домой по подземной тропе, и они со всей страстью неопытных воинов обсуждали свержение богов. Эрил-Фейн упал на колени и, сотрясаясь всем телом, поцеловал ей руки. Азарин коснулась его лица с легким ощущением нереальности происходящего: она так часто об этом мечтала, что это казалось естественным, но некоторые подробности даже она не могла себе представить: насколько колючий у него подбородок, насколько горячий лоб, какие мягкие – какие мягкие – у него губы. Девушка провела по ним пальцами – ошеломленно, полумечтательно, умопомрачительно. Время сделало скачок, и тогда уже не ее пальцы, а губы касались его лица – тем лучше, чтобы ощутить их мягкость, поскольку пальцы слишком огрубели от мозолей, зато губы чувствовали все. А Эрил-Фейн был всем, что она хотела чувствовать.
В ту ночь в их сердцах что-то пробудилось. Увидев, как Скатис забрал девушку, когда они только что танцевали, и зная, даже когда не хотели об этом думать, что она сейчас переживает… Это жестокое пробуждение, и они топили свое горе друг в друге – своими губами, руками и голодом. Мазал была ненамного старше Азарин. Лишь некоторые девушки в городе избежали внимания богов. Почти всем было суждено преодолеть этот путь в цитадель и провести там год, который не оставит следа в их памяти. Все знали, что это лишь вопрос времени, так что минуты обрели новое значение.
Азарин почти не помнила последующие дни, но ночи… О, ночи. Встречаясь в речной пещере, они беспощадно тренировались, да так, что остальные воины невольно останавливались, чтобы понаблюдать за парой. Они смыкались в смертельном страстном танце и двигались на равных, ее скорость противостояла его силе. Никто в городе не смог бы их одолеть. После спарринга Эрил-Фейн провожал Азарин домой, вот только они не оказывались там раньше первых лучей солнца. Они знали все потаенные местечки, где могли остаться вдвоем, чтобы целоваться, прикасаться, сжимать, дышать, тонуть, а еще жить и сгорать.