Азарин не сказала родителям; чем меньше людей знают, тем лучше. Спустя пару дней она скользнула в одиночку к тихому каналу подземной Узумарк, назвала пароль молчаливому лодочнику и отправилась в пещеру, о существовании которой даже не подозревала. Та пряталась в лабиринте водных путей под городом, где рев порогов скрывал любые звуки. Азарин, с колотящимися от предчувствия сердцами и азартом тайны, зашла за угол и стала свидетелем события, которого не видела никогда в жизни: сражения на мечах.
В городе было запрещено носить оружие. Но здесь укрылась учебная база тизерканцев, легендарных воинов, которых искоренил Мезартим – или почти искоренил. В ту ночь Азарин узнала, что их искусство сохранилось и передавалось из поколения в поколение. Это не армия, а хранители навыков и истории, а также надежды, что однажды город освободится.
Азарин узрела около десятка мужчин и женщин, устроивших спарринг. Со временем она узнала, что были и другие. В целях безопасности они никогда не собирались все вместе. Если кого-то поймают, другая группа выживет и сможет набрать новеньких, чтобы начать все сначала. То, что она увидела в свете сфер, было великолепно: танец грации и силы, блеск мечей – традиционных хрештеков тизерканцев, – их звон заглушал грохот реки. Раньше девушка даже не подозревала, что желает этого. Она не ведала об их существовании. Но в ту же секунду, как она узрела блеск и вращение лезвий, то поняла, что рождена для этого.
Азарин зачарованно наблюдала за тизерканцами, смущенно стоя в сторонке, пока кое-кто не заметил ее. Он был единственным сверстником здесь, всего на год старше, но уже крепкий, как зрелый мужчина. Юноша работал подмастерьем у кузнеца и жил в другом районе, но Азарин все равно встречала его на рынке. Если парень находился поблизости, его было невозможно не заметить. Дело было не только в его красоте. Это казалось чуть ли не второстепенным. В нем чувствовались тепло и энергия, словно он был живее любого человека. Как пламя в печи с открытой дверкой, согревающее всех своим жаром. Он излучал необыкновенную жизненную силу. Смотрел на все широко раскрытыми глазами и видел, действительно видел, и, похоже, ему все нравилось – как жизнь, так и мир. Хоть мир и мрачный, но еще он бесценный и увлекательный, и когда этот юноша смотрел на тебя… по крайней мере, когда он смотрел на Азарин в ту ночь и все последующие, она тоже чувствовала себя бесценной и увлекательной, а еще более живой, чем когда-либо прежде.
Его звали Эрил-Фейн, и Гулдан выбрала ее в качестве его партнера для тренировок. Позже Азарин часто задавалась вопросом, что в ней увидела та женщина, чтобы подарить такую возможность. От этого ей захотелось стать достойной священного наследия тизерканцев, жизни и его. Азарин влюбилась с первой улыбки, когда он вручил ей меч и сказал, краснея: «Я надеялся, что это будешь ты».