Остальные уставились на нее, от недоумения их глаза опустели так же, как у самих Эллен в их… в каком бы состоянии они ни застряли.
Сарай поведала, что видела. Выложила все кусочки головоломки, не пытаясь сложить их в единую картинку, просто излагала. Если честно, она надеялась, что кто-то сложит их в иную картинку и опровергнет ее мрачные подозрения. Но обрывки будто складывались самостоятельно:
В глазах Эллен читалось отвращение. Сарай не могла отвернуться от этого, как от пощечины. А еще алая рука – алая, скользкая рука Миньи – и препятствие в виде тел, и хронометраж, и слова Миньи: «Вы тоже хотите умереть?»
А еще то размытое пятно, где разум Миньи прятал от нее Эллен. Зачем он это делал?
Но для Сарай самым убедительным кусочком головоломки были сами няни, застывшие в дверном проеме именно в тот момент, когда Минья потеряла сознание. Чем больше девушка думала о них, тем больше они казались… сброшенными костюмами в гардеробной.
– Дай-ка я проясню, – вмешался Ферал. – Ты хочешь сказать, что Эллен не… – Он не мог закончить мысль. – Что ты хочешь сказать?
Голос юноши звучал сердито, и Сарай его понимала. Это все равно что потерять близкого человека – двух близких людей, – которых они любили и которые любили их. Хуже того, это все равно что потерять веру, что их вообще могли любить.
– Что, возможно, они ненавидели нас, как все другие люди, – ответила Сарай. – И, возможно, они не были добрыми и заботливыми и не пытались нас спасти. Что, возможно, их убил не Эрил-Фейн. Мне кажется… мне кажется, это сделала Минья.
Это единственное объяснение, имевшее смысл: хронология, алая рука.
Но это также не имело никакого смысла.
– Если они не любили нас при жизни, – неохотно подытожила Руби, – то почему полюбили после смерти?
– Они и не любили, – прошептала Сарай. Вот так сурово и просто.
В конечном итоге остался еще один кусочек головоломки, тот, который завершал картинку.
– Мы всегда полагали, что Минья не властна над глазами своих рабов, – сказала она. – Что ее хватка несовершенна. – Повернувшись к Лазло, спросила: – Вчера, когда я… когда я молила тебя о спасении, когда сказала, что передумала… ты понял, что это не я?
Он медленно покачал головой, и вот оно: доказательство, что это возможно.
Возможно, что Эллен – не настоящие Эллен. Что женщины-призраки, которые вырастили пятерых божьих отпрысков, которые заставляли смеяться и заботились о них, а еще учили, кормили и помогали в беде, которые прекращали их ссоры и пели им колыбельные, на самом деле были всего лишь марионетками.
А если это правда, они были Миньей.