Таким образом, эти земли были крайне мало заселены, а местами не заселены вовсе. Военная колонизация их была весьма слабой и запоздалой, в сравнении с остальной Сибирью. Рабочая колонизация вовсе не удалась.
Освоение русскими этих территорий началось практически с середины прошлого столетия. В 1829–1842 гг. здесь были редкие ссыльные поселения, ставшие вскоре обычными крестьянскими. Льготное вольное поселение дало малый приток людей (речь шла об освобождении от рекрутчины, повинностей и пр.). В основном здесь создавались самовольные поселения. Приезжавшие сюда штрафные солдаты становились здесь вольными казаками. Ссыльные — вольными крестьянами. Сюда стекались люди самых разных национальностей: русские, украинцы, белорусы, поляки, финны, эстонцы, латыши, литовцы, немцы. Все — индоевропейцы. На своеобразную инородческую смесь из народностей тюркской, финской, самогуской группы наложилась отборная россыпь переселенцев, самостоятельно приехавших сюда, сильных и свободолюбивых россиян. Важно отметить, что ссыльных среди них было мало.
Большую часть поселенцев составляли духовные эмигранты, представлявшие более 20 различных сект, толков и согласий, в основном староверы: австрийские (2450 человек), беспоповцы (1860), поморцы (1500), часовенные (635), молокане (552), не приемлющие священства (411) и другие более мелкие>9.
Так в одинаково сложных условиях обживания уготованного им пространства оказались столь разные люди, сами приехавшие кто откуда, чтобы сохранить свою свободу. Здесь им предстояло, преодолевая трудности, духовно развиваться. Предстояло в испытаниях постигать опыт смирения и единения, без чего просто нельзя было выжить.
А Сибирь-Матушка всегда свободою своих просторов звала россиян.
Крайне медленное освоение этих территорий россиянами и соответственно слабая представленность официальной власти давали возможность творческого свободного жизнеустройства непосредственно на земле, которая кормила. Вдали от цивилизации людям приходилось самим делать все своими руками, что важно для духовного развития человека. Мистический и догматический духовный опыт многих сюда приехавших был богатым, и они его не навязывали другим. Условия для гармоничного развития человека, оказавшегося в непосредственной близи с мощной и богатейшей природой края, были, таким образом, прекрасными… Но у каждой души свой неповторимый путь и свобода выбора.
Сокровенное своеобразие освоения этих земель сообщает нам нечто важное. Их малонаселенность, особенно горно-таежных территорий, медленное заселение и удаленность от центральной власти, мало ссыльных, преобладание самовольных поселенцев — людей наиболее жизнеспособных, смелых, решительных, свободолюбивых, большое число духовных паломников, в основном христиан-староверов, — все это благоприятствовало, возможно, меньшей эмоционально-психологической загрязненности именно этой части Сибири.