Прихватив с собой жилетку, я направилась к привычному месту встречи, где меня ожидал невероятно пунктуальный «конюх». Белизна его рубахи снова натолкнула меня на мысль, что с ним не все чисто.
Он скользил по мне оценивающим взглядом и смотрел так, словно видел впервые. В шоколадного цвета глазах читался неприкрытый интерес. Я сделала вид, что ничего не заметила, ведь не знала, как на это реагировать, и привычно поздоровалась, стараясь не выдать бурю чувств, всколыхнувшуюся внутри. Он тоже быстро взял в себя в руки и принялся за мое обучение.
Рассел этим вечером ворчал, как старый дед. Он часто поправлял меня, выражал недовольство. А не из-за размолвки ли с Аннет? Хоть мужчина и был не в настроении, подловив момент, я осмелилась обратиться с просьбой:
– Рассел, можешь помочь с седловкой дракона?
– Сама не справишься?
– Не знаю. Вчера уже попробовала…
– И как результат?
– Летать головой вниз мне не понравилось.
Мой ответ вызвал у Рассела взрыв смеха, такой приятный и волнующий.
– Хорошо, помогу. Надеюсь, не съест меня, – чарующая улыбка на его губах заставила мое сердце биться гораздо чаще.
Мы еще немного позанимались и, оставив Магнуса на привязи, отправились к реке.
«Опять его привела?» – возмутился Смарагд, как только заметил нас. На нем по-прежнему был надет «бронежилет».
«Не опять, а снова», – съязвила я, твердым шагом подходя к дракону.
«И что ты в нем нашла?» – в голосе волшебного существа слышалось явное недовольство.
«Неужели ты на всех так реагируешь? А может, приревновал?»
«Было бы к кому».
«Смарагд, он единственный, кому я хоть немного доверяю в этом мире».
«Зря», – грустно проговорил дракон и отвернулся от нас, не удосужившись пояснить свой ответ.
Рассел тем временем начал откреплять седло, попросив прежде дракона лечь.
«Ты знаешь, о чем он думает?» – мое сердце замерло в груди.
«Нет», – скоропалительно проговорил Смарагд.
Вот тут я решила взять дело в свои руки.
– Рассел, а ты откуда родом?
– Неподалеку тут родился, – немного помедлив, отозвался он.
– Случайно не из Московии, как я? – сыронизировала, услышав в его голосе неискренность.
– Московии? А разве в нашей империи есть такой город или поселение?
– Какие тут все осведомленные, оказывается.
– Я родился и вырос на землях Данге.
– Скажи, а конюхи все такие начитанные и образованные? – хоть и старалась говорить шутя, Рассел изменился в лице. Ответить он не успел, в разговор вмешался Смарагд.
«Конюх», – у дракона от смеха забавно заклокотало в горле.
«Ты чего смеешься?» – я насупилась и уперла руки в бока для более грозного вида.