Ощутив легкое головокружение, покинула свои покои и направилась в кухню. Едва я вошла, как обедавшие мужчины разом встали из-за стола и скрылись в моечной. Следом за ними подскочила и Вивьен.
– Леди Виктория… – начала было суетиться женщина.
– Вивьен, перестань, прошу тебя, – с мольбой в глазах посмотрела на женщину.
Она немного подумала, а затем уже мягко, как раньше, спросила:
– Есть хочешь?
Я кивнула и села на привычное место. В просторном помещении стояла необычайная тишина. Все старательно, не оглядываясь и не отпуская шуточек, исполняли свои обязанности. В воздухе ощущалось давящее напряжение.
В считанные секунды Вивьен поставила передо мной ароматный бульон, запеченное мясо с овощами и свежеиспеченный хлеб.
– Не послушалась ты меня, Вика, – осуждающе проговорила старшая по кухне, едва я отправила в рот первую ложку супа.
– Все не так, как тебе кажется, – поспешила заверить Вивьен, но на ее лице читалось сомнение.
– Это, конечно, твое дело, но неужели думаешь, никто не знает, что ты, прихорошившись, сбегаешь каждый вечер в лес и часами не возвращаешься оттуда? Вся прислуга сегодня только о тебе и говорит.
– Я не с лордом Данге встречаюсь там, а с конюхом, – произнесла тихо, чтобы меня могла расслышать только Вивьен. Ее добрые глаза в ту же секунду расширились от удивления.
– Это с Хольденом или Чалтоном? – у нее на лбу пролегла волнообразная складка.
– С Расселом. Он обучает меня езде на лошади.
– Хм… Никогда о таком не слышала.
– Новенький.
– А-а-а… Понятно. Этому что тогда от тебя нужно? – она подалась вперед, явно сгорая от любопытства.
– Хочет, чтобы я помогла решить ему большую проблему. Прости, Вивьен, не могу рассказать больше. Возможно, скоро обо всем станет известно, но пока мне следует это сохранить в секрете.
– Раз так, то помалкивай, но от злых языков тебе вряд ли удастся скрыться. И будь осторожна с Глорией.
Я вопросительно посмотрела на нее, но она быстро встала из-за стола и убрала опустевшую посуду. Ну вот, еще одним вопросом стало больше. Поблагодарив за вкусный обед, вновь спряталась в царских хоромах и не высовывала носа до самого вечера, погрузившись в рисование.
Я заканчивала с портретом, когда в памяти всплыл разговор с Вивьен, не слышавшей ничего о Расселе. Ее неосведомленность о новом конюхе лишь подогрела мое подозрение, что мужчина не тот, за кого себя выдает. Если это так, то кто он на самом деле и что здесь делает? Вот с этими вопросами я и решила разобраться в первую очередь.
Перебирая одежду в шкафу, остановилась на узких черных штанах из странного материла, того же цвета тунике, ворот и манжеты которой были расшиты серебром. Обнаружила среди вещей и тонкие кожаные перчатки, а среди обуви – высокие сапоги. Несомненно, Тибальт позаботился обо всем, что могло мне пригодиться при полетах на драконе. Знал ли он о первой неудачной попытке?