«Есть адепты-крупье, Интернет-казино… Кое-где по миру рулетки с управлением извне. Все это выходит в сеть… Можно читать информацию с других телефонов или решить вопрос…Украсть идею… Получить информацию о крупных суммах и разработать план изъятия…»
— Кража?
«Преступление — только нарушение договора… Прочее не считается…»
— А теперь скажи мне, — задумался я, — Задания сети будут прямо пропорциональны исполненным просьбам?
«Нет…, — моргал экран, — Все зависит от местонахождения адепта… И возможностей…»
— То есть, если сети понадобится кого-нибудь убить, она может задействовать меня только потому, что я рядом?
«Не только. Диме было поручено привлечь тебя в адепты в связи с твоими персональными данными».
— Какими?
«Ты в сети с 1996 года… Тогда она формировалась и вела сбор информации. Играла на убывание…»
— ??? — вытаращил я глаза.
«Много ситуаций, когда ты должен погибнуть, но из сети выбывали только враги… Время первых адептов». — «Бежали» буковки по экрану.
— Высоко сейчас первые?
«Сложно добраться… Я не знаю пока, зачем ты. Похоже, есть какая-то задача. Сейчас только изучение и игра».
— А зачем ей Рубан? — интересовался я.
«Напарник. Он решительный…»
— Слушай, — сказал я и почувствовал, как голос предательски дрогнул, — А что если попробовать вести собственную игру или не подчиняться?
Аппарат молчал…
— Давай говори, — потребовал я.
«Сначала пробуют исправить…» — высветилась надпись…
— А потом? — настаивал я.
«Основной закон сети — это договор, — значилось в ответе, — В случае невыполнения — локализация адепта, вплоть до физического устранения…»
Перед глазами полетела прошлая жизнь. Я все еще сидел в подвале и раздумывал. Телефон молчал. Сейчас предстояло выработать тактику и стратегию общения с сетью и неожиданно-разумным «Noka N8е».
«Значит, за мной следят с самого начала использования сотового телефона, а вернее присутствия в сети. Ну, или что-то около того… 1996-й год». Картинки сменяли одна другую: смутные девяностые. Я частный детектив. Помогаю выживать своим клиентам среди разбушевавшейся человеческой массы. Тогда весь мир заблатовал… Подсознательно все ждал: вот-вот и на телеэкране проскочат жаргонные словечки или у диктора появится уголовный прищур. Действительно игра в то время шла на выбывание… Нужно быть семи пядей (особенно в моем положении — после Уголовного розыска) чтобы не проиграть… Хорошая школа.
Неожиданно я ощутил себя в том смутном времени. Давно такого не было. Стали просыпаться дремлющие хищные инстинкты. Потянул ноздрями воздух… Так и есть! Как и раньше, в период опасности необычайно обострилось обоняние. Это означало — индивидуальные особенности и навыки не утрачены.