Я решил соорудить гибрид пращи и арбалета. Нашел два прямых коленца бамбука для крестовины, а из более гибкой древесины сделал подобие лука и соединил все это прочными волокнами бамбука, точно так же, как при изготовлении стульев: я сначала смачивал короткие обрывки волокна, и они, засыхая, твердели. Я решил, что мое оружие будет более мощным, а я меньше пострадаю от отдачи при выстреле, если закреплю свой арбалет на земле, так что я собрал кучу камней, прислонил к ним арбалет и принялся устанавливать нужный угол. Я провел расчеты, использовав тот же принцип триангуляции, который уже применял при вычислении долготы. Выяснилось, что стрелять придется почти под прямым углом, чтобы нацелиться в зеленые гонады, а значит, нужно было рассчитывать и вес груза, иначе мой снаряд достиг бы верхней точки параболы, так и не долетев до цели.
Я не хотел стрелять по самим кокосам: вдруг они, как мне и мечталось, наполнены лимонадом со вкусом «Баунти», не хотелось бы опрометчиво разбить сосуд. Я целился в жесткие волосистые стебли, которыми гонады соединялись с деревом: если стрела многократно пронзит стебель, тот растреплется и порвется. А поскольку я также опасался, что кокос может расколоться при ударе о землю, я собрал побольше той коры, что отставала от деревьев, и настелил на земле там, где, по моим ожиданиям, должен был упасть кокос, если у меня все получится. Да! Я непременно должен был добыть одного из этих красавцев.
Для тетивы арбалета я мог выбрать одну из четырех струн от скрипки. Эти струны делали меня королем рыбалки точно так же, как стекла от моих очков делали меня королем огня. Я вытащил струны и внимательно их осмотрел. К тетиве требования совсем не те, что к леске: для рыбалки мы выбирали самую тоненькую, почти невидимую в воде, чтобы обмануть рыбу. А теперь понадобилась самая толстая и прочная — соль. Я привязал ее к «луку», натянул как можно туже. Все утро я затачивал самые острые камни, какие мне удалось найти. Оселком мне служил камень покрупнее. Получились довольно грозного вида снаряды.
И я приступил к делу.
Первые выстрелы, само собой, пришлись в «молоко». На исходе утра я был близок к отчаянию. Мне казалось, раньше я случайно убью пролетающего мимо попугая, чем, прицелившись, собью чертов орех. Но я и не думал сдаваться. Уселся поудобнее и снова проверил расчеты, пустив в дело всю фигню про углы и траектории, которую мне пришлось разбирать к экзаменам, — вот уж это, думал, никогда в жизни не понадобится. После второй серии попыток я приблизился к своей цели — пара снарядов даже поцарапала сами кокосы, — но стебель никак не перерубался.