Однажды вечером я вернулся грустить в Белый дом. Растянулся на кровати, подложив руки под голову, надкусил последний лист-ракету. Уилсон поглядывал на меня из ниши. Листья-ракеты хорошо помогали сосредоточиться. Надо попросить Ральфа добыть еще.
— Почему ты решил, что не сумеешь победить? — спросил чей-то голос.
Я резко выпрямился и огляделся по сторонам. Кто-то подошел к двери? Заглядывает в хижину сверху? Никого, кроме Уилсона.
— Что ты сказал? — переспросил я.
— Почему ты решил, что не сумеешь победить? — повторил он.
— А с чего ты взял, что сумею? — спросил я, глядя в его бесстрастное угольно-черное лицо.
— Остров принадлежит тебе, — сказал он. — Вернись, — велел он. — Вернись к ним и на этот раз позволь им тебя увидеть.
Угольное лицо вдруг приобрело значимость — племенной тотем, символ власти.
И словно действуя по приказу, я пошел, обошел водопад, забрел по колено в озеро. Нужно было кое-что рассмотреть получше. В четвертый раз за все время пребывания на острове я вгляделся в свое отражение. От раза к разу оно менялось. Снова я увидел растрепанные, выбеленные солнцем волосы, зеленые глаза, коричневое от загара лицо. Долго, долго я всматривался в это лицо, точно так же как всматривался в нарисованные углем черты Уилсона. А потом я вернулся к Бикини-Боттом и снова принялся следить за ребятами с края леса. Надо было кое-что проверить. Мальчики все так же распускали павлиньи перья перед девочками, изображали из себя силачей и строителей, принимались отжиматься и приседать на песке. Девочки прохлаждались на Скале-Календаре, полностью игнорируя парней. Джун и Миранда загорали, Флора чуть в стороне пускала блинчики по воде.
Я подошел к хижине — уже не прячась, громко всех приветствуя. Нос кверху, улыбаемся и машем.
И тут произошло нечто странное: Миранда и Джун сразу спрыгнули со скалы и точно акулы, почуявшие кровь, двинулись ко мне поздороваться. На ходу они оправляли свои наряды и потряхивали головами, чтобы волосы легли аккуратнее.
Момент истины.
Парни красовались перед девушками.
Но девушки не перед камерами красовались.
Они старались для меня.
Вернувшись в Белый дом, я сел на трон и попытался привести в порядок свои мысли. За порогом ревел и грохотал водопад.
Я повернул кресло спиной к двери, так я ставил кресло и дома, уставился на блестящий бок зеленого кокоса будто на экран компьютера.
— Ну вот, Уилсон, — сказал я. — Похоже, мы участвуем в реалити-шоу со свиданиями. Миранда считает, что это «Остров любви», и состав участников — ведь нас же тщательно подбирали — вроде бы этому соответствует. Три девочки, четверо мальчиков. Три пары и один парень останется лишним. Телевизионщики явно рассчитывают на то, что мы разобьемся на пары, а потом произойдет обмен партнерами. Поскольку мальчиков слишком много, все время будет возникать соперничество между какими-то двумя парнями за одну девочку. И всегда будет лишний. Проигравший.