Угольное лицо Уилсона оставалось бесстрастным. Но слушать он умел.
— В реальной жизни лишним заведомо оказался бы я. Без спору. Но здесь, похоже, дело обстоит иначе. — Я сам лучше начал понимать ситуацию, пока проговаривал ее вслух. — И причина не только в том, как я теперь выгляжу, — хотя по сравнению с тем, как я выглядел в Англии, это в сто раз лучше, — я думаю, важно еще то, что я могу.
Уилсон глядел озадаченно.
— Ну, ты знаешь, о чем я, — огонь, охотничьи ловушки, рыбалка, хижина. Вычисление долготы и широты и посланный мной сигнал о спасении. — Тут я припомнил кое-что насчет той записки в бутылке, тайну, которой я не желал делиться даже с Уилсоном, и поспешил дальше. — Все это. Мне кажется, впервые в жизни я — альфа-самец. Девчонки уже не думают о других парнях. А это значит, — почти по слогам договорил я, — что я — единственный из мальчиков — могу оказаться победителем. Я уже — король джунглей. У меня и держава есть. — Я кивнул на Уилсона. — Да, ты, и без обид. И скипетр. — Я потряс своим посохом, как тамбурмажор. — Но вакансия королевы пока свободна. И от меня зависит, кто это место займет. Надо хорошенько подумать.
Я поднялся и похлопал Уилсона по размалеванной углем щеке.
— Уилсон, ты хитрющий сукин сын.
— Спасибо, — ответил он. — Доброй ночи, Линкольн.
— Доброй ночи, Уилсон.
Я улегся на свое ложе, улыбаясь от уха до уха. Над головой у меня сияли звезды. И я заговорил с ними стихами Шекспира:
Будешь ты свободен,
Как горный ветер.
Но сперва докончи
Все, как я приказал тебе[23].
Понимаете, хотя Уилсону я об этом не говорил, но я уже решил, кто станет моей королевой.
Оставалось только уговорить ее.
Я велел Ральфу привести Флору на аудиенцию в Белый дом, и она явилась — страшно недовольная. Зависла на пороге, но я приказал ей войти. В пещере камер не было, и я был уверен, что звук на таком расстоянии не запишется — помешает водопад. Вот что мне больше всего нравилось в новой моей резиденции: что происходит в Белом доме, не выходит за пределы Белого дома.
Я сидел на троне. Она остановилась передо мной.
— Зачем звал?
— Флора, я хочу, чтобы сегодня ты подавала мне ужин. Здесь, в пещере.
— Вроде бы мы этот вопрос уже обсуждали?
— Да, но теперь тебе не придется меняться с другими. Я хочу, чтобы это была ты. Понимаешь?
Она задохнулась, зажала на миг рот рукой.
— Чтобы это была я? Взаправду? О, Линкольн, это так… так… — Вдруг лицо ее изменилось. — Так мерзко.
— Нет, ты не поняла. Я выбрал тебя.
— Нельзя выбирать себе девушку. Я не шоколадный батончик.
— Но я хочу, чтобы ты пришла.