Я поднялся и последовал за ребятами на некотором расстоянии, стараясь ступать как можно тише. Подошвы моих ног успели огрубеть, и походка сделалась легче, словно я никогда и не знал обуви. Ребята, как я и советовал, двинулись на склон Монте-Кристо, я запросто различал их след на затоптанной траве и слышал издали хохот и вопли. Тоже мне охотники, ворчал я. Разве не следует соблюдать мертвую тишину, чтобы не распугать коз? Впрочем, наверное, им не составит труда поймать животное, даже если они так и не заткнутся. Ведь если здешние козы никогда не видели человека, они его, возможно, и не боятся. Страх дан нам от рождения или приходит с опытом? Вот как было со мной — я же не боялся заведомо других детей. Все то время, пока родители учили меня дома, мне и в голову не приходило, что стоит войти в компанию сверстников, и милые детки накинутся на меня. Пока я не познакомился с некоторыми представителями этого племени, я не знал страха. Но как обстоит дело в животном царстве? Тут у меня готового ответа не было.
Однако скоро я получил ответ. С полдюжины коз пронеслось мимо меня, наращивая скорость, топча подлесок. Не знаю, напугались они или просто резвились, но мчались они чертовски быстро. Я понял, что загнать их будет не так-то легко.
И оказался прав. Я поднялся немного выше по склону, чтобы наблюдать охоту.
Замечательное зрелище. Я следил за ребятами примерно час. Просто кино. Одно жаль — попкорна под рукой не было. Они все носились кругами, красные, аж багровые от полуденной жары. Гил и Флора, бедняжки Одиннадцатые, вскоре свалились наземь, а потом и наша элита, Первые, остановилась, руки в боки, сложилась пополам и попыталась отдышаться. Я любовался тем, как Себ утирал лоб рукой, на запястье которой красовался его браслет для фитнеса. «Что-то показывает сейчас этот браслет? — усмехнулся я. — Ты час гонялся за козой. Пульс зашкаливает. Пробежал зиллион миль. Калорий сожжено: до фига. Поймано коз: ноль».
Наконец я нехотя покинул ложу и побрел по подлеску. Пришлось сколько-то отшагать, прежде чем отыскалось то, что мне требовалось: глубокая расщелина между двумя скалами, перерезавшая лесную тропу. Глубиной метра два, а то и больше. Сгодится. Я взялся за дело: нарвал бамбук вместе с листьями и сплел что-то вроде донышка от огромной корзины.
Это заняло часа два. Поодаль слышались крики, но меня это больше не волновало. Пусть шумят, сколько влезет. Мне это лишь на руку. Постепенно тон менялся, от приятельских шуток товарищей, собравшихся на веселую охоту, перешли к взаимным придиркам, все вспотели, замаялись. И мне было нечего бояться. Теперь я знал, что они и за миллион лет козу не догонят. А вот я, глядишь, и сумею ее поймать. Я вскарабкался на ближайшее дерево и стал ждать.