– И в самом деле, – рассуждала она, – какой интерес ему связать свою жизнь с моей, когда я ему прямо говорила, что он мне противен, что я никогда не в состоянии его полюбить!.. Денег ему не нужно, он сам богат, а миллионов за мной он не получит… Ну, и бросил!..
Ганя только что накинула платок и собралась после обеда сходить на часок в контору, как за ней прибежала горничная.
– Агафья Тимофеевна, пожалуйте к папеньке, вас зовет, Иван Степанович приехал…
Если бы в этот момент на девушку вылили ушат холодной воды, то она меньше бы испугалась и взволновалась… Она оцепенела и застыла на месте.
– Приехал, приехал, – шептали ее губы… – О, боже!..
– Идите скорее, папенька ждут, – проговорила горничная и скрылась.
– Идти… Идти… да, надо идти… Иду… иду…
И нетвердою походкою она пошла в кабинет к отцу. Куликов при ее появлении встал, пошел навстречу и любезно поцеловал у нее руку. Гане показалось, что он изменился, осунулся и выглядел скромнее, чем обыкновенно… Впрочем, она плохо видела и соображала, когда встречалась со своим женихом… У нее отнимался язык, заволакивался туманом рассудок и парализовались все чувства. Один безотчетный страх, почти ужас поглощал ее…
– Ганя, – произнес старик, – Иван Степанович, оказывается, был болен, а мы и не знали! Кто это ходил справляться к нему?
– Болен? Да? Кто ходил? Куда ходил?..
– Да что ты, точно глухая; кого мы посылали к Ивану Степановичу?
– Кого посылали? Ах, да… Миша ходил, сказали дома нет…
– Оказывается, никого не было у него! У кого Миша справлялся?..
– Пустяки, Тимофей Тимофеевич, я и так благодарен вам за внимание, расскажите лучше, что у вас за это время было? Как поживала моя невеста? Готовится ли Агафья Тимофеевна к свадьбе?
– А это уж ваше дело, детки! Как хотите, так и готовьтесь.
– У меня теперь скандальная история с моим кабачком вышла.
– А мы слышали уже, – в один голос произнесли отец и дочь.
– От кого вы слышали?
– Дмитрий Ильич Павлов рассказывал, начетчик филипповцев.
Куликов сморщил лоб, как бы припоминая что-то.
– Нет, не имею понятия о таком начетчике. Так, изволите ли видеть, запечатали мой «кабачок». Буфетчик оказался сбытчиком краденых вещей… А я-то тут при чем?!
– Разумеется. Вам жаловаться следует.
– И буду жаловаться, непременно! Это все пристав здешний что-то недоволен мною. Убытки искать буду!
– Вам бы развязаться с заведением! Берите лучше в управление наш завод, дела по горло будет.
– Я уж думал об этом… Ищу покупателя. Закрыть не хочется, мне отделка тридцать тысяч обошлась с правами.
– Зачем же закрывать, найдутся охотники.