Разгоряченные погоней британцы совсем не предполагали возможной засады, наивно считая, что продолжают в полном объеме читать переговоры немецких кораблей. Командир «U-47» первым нанес удар по врагу. Мастерски выпущенные капитаном Гензерихом из носовых торпедных аппаратов две торпеды, подобно чертику из табакерки, выскочили из воды и устремились к «Принцесс Роял», совершенно не оставляя ей возможности уклониться. Раздался мощный взрыв, и линейный крейсер осел, став быстро зарываться повреждённым носом. Несмотря на обширные повреждения носовой части, корабль остался на плаву, благодаря своей конструкции.
Едва крейсер получил попадание, как кильватерная колонна сразу сломалась. Эсминцы сопровождения сразу бросились защищать пострадавший корабль, тогда как крейсера совершили поворот «все вдруг», стремясь спастись от новой вражеской атаки. На свою беду британцы полагали, что имеют дело только с одной подлодкой, и поэтому несколько крейсеров направились прямо в сторону притаившейся «U-30».
Её командир выстрелил носовыми торпедами практически в упор, когда «Инимитабл» проходил рядом с ним. Сразу после атаки лодка ушла на глубину, ничем не выдав своего присутствия, и поэтому британцы посчитали это взрывом мины, а не торпеды. На этот раз торпеды угодили в резервуар с нефтью, на которой ходил корабль. Сильный взрыв потряс «Инимитабл», вызвав детонацию снарядов в пороховом погребе обречённого корабля.
Огромный столб пламени и дыма вырвался из недр красы и гордости британского флота, разметав тысячи фунтов стерлингов налогоплательщиков мелкими кусочками по всей глади моря. В считанные минуты владыки морей превратились из азартного охотника в трепетную добычу и, ощетинясь стволами орудий, подобно гигантскому ежу, прекратили погоню за Шмидтом. Никогда ранее британский флот не терял столь быстро свои мощные крейсера. Державший свой флаг на «Тигре» адмирал Битти немедленно известил Джеллико о своем трагическом положении и запросил дальнейших инструкций.
Пока штаб разбирался со сложившейся ситуацией, третья лодка подвижной засады «U-58», искусно маневрируя среди каши, состоявшей из британских судов, медленно, но верно приближалась к повреждённому крейсеру «Принцесс Роял». Конструкция британского корабля позволила ему не только удержаться на плаву, но и относительно уверенно двигаться, несмотря на полученную рану.
Решив повторно атаковать «Принцесс Роял», капитан цур зее Вальтер Белов шёл на огромный риск, поскольку вокруг поврежденного крейсера было очень много британских кораблей. Это создавало большие трудности, однако славный сын имперской кригсмарине решился на атаку, справедливо посчитав, что лучше попытаться окончательно потопить врага, чем только ранить другого.