После завершения операции Верховный командующий Корнилов лично принял всех уцелевших защитников Цереля, щедро наградив их георгиевскими крестами и выдав денежную компенсацию семьям погибших. Слащёв и Щастный получили по Георгию третьей степени и стали самыми популярными людьми в стране, одержавшими столь нужную победу в столь трудный для страны момент истории.
Англичане незамедлительно приписали победу в этом сражении целиком себе, поскольку на их счету был флагманский «Эмден» и «Кайзер», который по пути в Либаву под угрозой затопления поспешил выброситься на мель и на долгое время был полностью исключен из списков германского флота.
Таков был дебют Духонина как начальника штаба Ставки, после которого Николай Николаевич собирался продолжить свой успех, активно планируя будущую летнюю кампанию. Многие детали предстоящего генерального плана обсуждались между Корниловым и его начштабом по вечерам за чашкой чая. Решающий разговор, который во многом определил главный вектор русской военной политики, состоялся в конце января нового, 1918, года.
За окном штаб-вагона тянула слабая белая поземка, когда два человека, расположившись друг против друга, неторопливо пили из стаканов густо заваренный чай с ломтиком лимона, почему-то именовавшийся в ставке «адвокатом».
– На следующей неделе, Лавр Георгиевич, к нам прибывает военная миссия союзников, для определения совместных действий на это лето, – неторопливо, как бы невзначай, произнес Духонин, помешивая серебряной ложкой в своем стакане горячий чай.
– Да, я помню об этой встрече, надеюсь, у них к нам за последние недели не возникло новых пожеланий и просьб, – ответил Корнилов, недовольно вспомнив, как его настойчиво обхаживал британский посол, прося письменно подтвердить на намечающейся встрече обязательство России провести будущим летом наступление на германском фронте.
– Нет, новых пожеланий и просьб от господ союзников не поступало, дай бог нам сил разобраться с их прежними просьбами.
Ухо Верховного правителя моментально уловило весь сарказм сказанной фразы.
– Не любите вы, Николай Николаевич, наших союзников по оружию, а ведь нам с ними вместе ещё воевать и воевать.
Духонин отставил в сторону свой стакан и, глядя в глаза Корнилову, произнес:
– Я только всегда, Лавр Георгиевич, свято помню слова покойного государя-императора Александра Третьего о том, что у России есть лишь два союзника: её армия и флот, а все остальные – это временные попутчики!
– Полностью и целиком согласен с этим принципом, но всё-таки обязательства, взятые нами перед Антантой, нужно выполнять. Политика-с.