Начштаба сделал небольшой глоток «адвоката», оценил его крепость и аромат, а затем неспешно изрек:
– Боюсь, что в нашем нынешнем положении мы мало чем можем помочь господам союзникам.
В разговоре двух людей, облеченных высшей властью в стране, возникла интересная пауза. Корнилов с удивлением посмотрел на своего начальника штаба:
– Решительно не понимаю вас, Николай Николаевич. Уж не сомневаетесь ли вы, что кайзер фактически проиграл войну и наша победа над Германией это лишь вопрос времени.
– Ни единой минуты.
– Тогда, может быть, у вас сомнения в способности нашей армии разгромить всех нынешних врагов?
– Опять же нет, Лавр Георгиевич. Имей мы к началу войны всю свою нынешнюю артиллерию, пулемёты, минометы и авиацию, имей мы тогда сегодняшний запас снарядов и патронов, то однозначно закончили бы войну в четырнадцатом году, мощным наступлением на Берлин, до которого было тогда рукой подать.
– Тогда что же заставляет вас сомневаться в наших нынешних силах и в чём причина вашей неуверенности в канун великих дел?
Николай Николаевич блеснул пенсне и, собравшись с духом, произнес:
– На данный момент я имею все основания считать, что у нас с нашими союзниками совершенно разные цели и пути их достижения.
Услышав эти слова, Верховный отставил в сторону недопитый чай и, поддавшись вперед, с интересом в голосе попросил:
– Излагайте факты, которые заставляют вас так утверждать.
Начштаба в очередной раз за день потёр свои вечно мерзнущие руки и, встав во весь рост, заговорил тихим, но вместе с тем уверенным голосом:
– Видите ли, в чём дело, Лавр Георгиевич. Я больше двух месяцев работал над секретными материалами времен начала войны и пришёл к малоутешительному для всех нас выводу. Нашу многострадальную страну в эту кровавую бойню ловко и цинично, прикрываясь громкими лозунгами панславянизма, втянули только ради выгоды Англии и Франции. Определенные круги Запада очень удачно использовали столь любимую идею покойного государя-императора Александра Николаевича о великой роли России в сплочении вокруг себя всех славянских народов. Играя на чувствах русского народа к сербам, они столкнули лбами Россию и Германию, только ради устранения немцев, как главного торгового конкурента в Европе, и полного ослабления нашей державы, на плечи которой господа союзники возложили главное военное бремя боевых потерь. И это им прекрасно удалось, сейчас мы имеем потери убитыми, ранеными и пленными вдвое больше, чем все остальные союзники, вместе взятые.
Если отбросить в сторону всю эту словесную шелуху о славянском братстве и союзническом долге перед Антантой, то сразу выяснится, что у нас нет большой цели, ради которой стоило участвовать в этой жестокой войне. Вспомните последнюю русско-турецкую войну, когда ради высоких слов о славянском братстве мы положили кучу солдат, даровав свободу Румынии, Болгарии, Сербии и Греции, и что же в конечном результате мы получили? Ничего. Никто из них не пожелал объединяться с Россией в один славянский союз, предпочтя нам Запад. Сегодня Болгария в числе наших врагов, Румыния и Греция присоединились к Антанте после нажима Лондона и Парижа, а Сербия только требует помощи себе. Что мы получили тогда за жизнь и кровь наших людей? Устье Дуная, отобранное в Крымскую войну, и несколько армянских городков, тогда как главную цель войны – проливы и Константинополь – нам не позволили взять англичане, хотя Скобелев был в шаге от них и требовал их захвата, несмотря ни на что. Ничуть не удивлюсь, если нечто подобное произойдет с нами после окончания войны.