Половой тихо открыл дверь в залу, осторожно поставил на стол серебряный поднос с двумя фаянсовыми чашками, заварной чайник и пиалу с мёдом.
— Рассчитай меня сразу, — велел половому Егоров, — я здесь спать передумал. Мне здесь надоедают, темнят... разные люди. Буди моего компаньона, мы поедем...
Половой умчался к хозяину за расчётной записью.
— «Эх да купец, как тряхнёт серебром: "Нет, так не надо! Другую найдём"!» — пропел Егоров прямо в лицо Ерофея Сирина. — Иди, мужик, иди. Я по осенним дням милостыню не подаю.
Он налил себе чаю, хлебнул взвара китайской травы без мёда, просто так.
— Гора называется Пештака, — сказал Сирин, прикрыв глаза рукой. И перекрестился двоеперстно.
Егоров тотчас отставил чашку с чаем в сторону:
— Врёшь!
Сирин выбрал себе из широкого блюда жирный кусок малосольной красной рыбы, налил малость водки в стакан:
— Тот, кто тебе про ту гору сказал, он тебе название перевёл на наш язык?
— А зачем переводить? Сказано по-русски, только древним языком: Пештака, это «Шахта, куда жертвы отправляют священным ножом».
— Верно говоришь, городской господин.
— Верно-то верно. А у неё другое название есть. Вот его я от тебя и жду, Ерофей.
Ерофей теперь спокойно выпил водки, куснул ломоть нельмы, поднял глаза на Егорова:
— Скиртха Тау. Дождался?
— Правильно. Скиртха Тау. Дождался, спасибо. Только не пойму — зачем ты мне два часа голову морочил?
— А я тебя изучал. Какой ты есть. Изучал — с кем мне на смертное дело идти, на мёртвую гору лезть.
— Как это — на мёртвую гору? Гора завсегда живая же сущность. Даже твоя древлянская религия о том говорит.
— Внутри той горы живут такие существа, коим название у обских народов, у ханти да манси, — «скиртхи». Они людей ловят и едят.
— Сказки это... — очень неуверенным голосом отозвался Егоров.
Ерофей Сирин поднялся из-за стола:
— Давай, готовься. Припасы, оружие, деньги... через три дня, во вторник выступаем.
— А это...
— А своих возчиков отправляй обратно. Домой, на Вятку, с конями и повозками. Здесь, на Урале свой ход требуется. И свои кони, и свои телеги, свои боевые припасы... особого свойства. Всё своё. Подумал малость и добавил:
— И свои люди.