* * *
Три дня правили инструмент, пока Егоров, О'Вейзи да Панас Топорник, справив смоляные факелы, шастали внутри горы.
— Вон тот поворот будет, начальник, в него пойдём, — сказал Панас, на четвёртый день, после того, как три дня исканий внутри горы, на пяти этажах горного убежища скиртхов, ничего путного не дали. Камни, камни, дурные запахи и снова простые камни...
— Может, не так обмолвился тебе Пётр Андреевич Словцов, — сказал накануне за ужином Ерофей Сирин. — Может, он сказку какую припомнил, да её тебе и поведал?
— Нет. Не мог мне Словцов сказку сказать, — отмахнулся Егоров. — Он ясно понимал, что если там, под горой есть богатство, то одному мне его не проглотить. Если там дорогие камни, так я тотчас же устрою в Екатеринбурге целый завод, чтобы эти камни гранить и тесать. Народ пристрою к делу. Жить-то на Урале надо? И безбедно жить...
— Надо жить, — быстро ответил Сирин. — Но сначала бы нам надо выйти из этой горной ловушки. Да побыстрее. Вдруг этот... ползун подземный... опять за жертвой вылезет. Откупаться некем будет, кроме самих себя...
— Дай нам ещё пару дней, а сам налаживай обоз. Лишние сани оставь здесь, до села Черкутинтаул пойдём налегке.
— А вдруг ты дорогих камней добудешь столько, что и обоза не хватит, чтобы их вывезти, а?
— Мне людей надо вывезти. Камни, они и подождать могут...
* * *
И тут, как в сказке, право слово, ирландец О'Вейзи, с утра крепко и тайком выпивший, решил уже в пещерных ходах малость водки добавить. Холодно было ирландцу на Урале. Отстал от своих, завернул в узкую расщелину, стал доставать флягу и прислонил факел к стене. Стена внезапно пыхнула ярчайшим красным цветом. Красные прожилки горели в горной породе как языки пламени.
О'Вейзи, конечно, поступил мудро. Сначала глотнул как следует из фляжки, прочистил горло и заорал.
Его долго искали среди щелей, но вот, нашли.
— Это камень рубин, — тут же определил Парас Топороник. — У меня дед уральские камни хорошо знал. Меня тесать камни учил. Да только я пошёл по литейному делу, не по каменному.
Егоров погладил шероховатые прожилки рубина. Хороший камень!
— А мне надо бы, Парас, камень изумруд.
— Знаю такой камень. Он зелёного цвета. За ним надо идти ещё ниже. В яму.
Спустились и в яму. То была огромная пещера и находилась она уже пониже уровня земли. При свете трёх факелов правая стена ямы зазеленела, как молодая трава под Солнцем.
Егоров рубанул киркой по куску зелёного камня, тот отвалился и рассыпался на мелкие брызги.
— Ну что ты, начальник, делаешь? — стал возмущаться Парас. — Не умеешь дорогой камень брать, так и не берись!