Егоров рассмеялся на это замечание, достал свой пистоль, понял его кверху и нажал на спуск. Бабахнуло гулко.
Немного погодя, чуть ли не за стеной пещеры, тупо отозвался ответный выстрел.
* * *
На дорогу к селу Черкутинтаул вышли из горы через две недели. Вышли отощавшие донельзя. Судя по зарубкам, которые делал на оглобле своих саней Ерофей Сирин, в наружном мире шёл уже месяц январь. Январь 1818 года. Вернее, тот месяц уже кончался.
В селе купили новых лошадей, новые сани, набили мешки сухарями и вяленым мясом... На восьми санях везли сорок мешков дорогого камня, добытого в горе Скиртха Тау. Людей в добычном отряде осталось восемь из тех двенадцати, что пошли в поход с Егоровым.
— Это, Александр Дмитрии, нормальные людские потери в таком сумасбродном походе, — пытался утишить душевную муку Егорова Ерофей Сирин. — Наши вон, сорок человек, два года назад ходили за золотом на речку Майчанку. Это возле горы Пыргин Тау. Никто назад не вернулся. Как раз перед твоим появлением в Екатеринбурге в город пришли два охотника из племени манси. Принесли нам ломаное ружьё и две шапки. Наших людей было то ружьё и те шапки. Кости наших людей манси завалили камнями. То, что от них осталось. Манси — народ верный в деле охоты. И в деле заботы. Да...
Они с Егоровым рубили еловый лапник для прокорма лошадей. Лошади за милую душу теперь хрумкали лапником, а люди варили себе по половине горсти овса. Дорога на Средний Урал среди старых гор петляла так, что за день, если считать по прямой, то проходили версты три. Но проходили.
— А что с людьми-то случилось? С теми, кто за золотом ходил?
— Манси сказали, что люди перепутали дорогу, попали под край плато Ман Пу Пу Нор, а там, в длинном проходе, вдохнули яд великанов.
— Чей яд?
— Великанов. Там в давние времена великаны прорубали туннель под Уральскими горами. Ну и все померли... потом. После выполнения своей работы. Боги, так шаманы манси говорят, смертью наказали великанов. Они, те великаны, будто на том плато высекли из камня свои огромные фигуры. На память потомкам... Ну, а чтобы тем потомкам заказать туда, на плато ходить, боги посеяли яд вокруг того места.
— Как это — посеяли яд? Разве яд сеют, Ерофей?
— Так говорят люди, и я так за ними повторяю... Хватит, нарубили полно уже. До последней стоянки лапника лошадям хватит...