Это был, несомненно, мудрый врач, но он не дал нам совета, как отапливать городскую квартиру живым огнем.
Наша семья как ячейка общества никак не являлась социально неблагополучной. Но помышлять о приобретении недвижимого имущества было бы в достаточной степени проявлением судорожного оптимизма. Впрочем, он в равной мере обуял нас обоих, когда бессонными ночами мы прислушивались к свистящему кашлю нашей Малышки.
Располагая достаточно комичной суммой, мы в начале семидесятых годов этого века отправились искать волшебный домик, который можно топить живым огнем и где наша Малышка избежит пожизненных хворей и начнет предаваться обжорству.
Осмотр, казалось бы, подходящих объектов вселил в нас уверенность, что при нашей наличности мы могли бы купить небольшую развалюху, продав в комиссионке весь свой гардероб, без которого только сможем обойтись, плюс нашу квартиру на семи ветрах всякому, кто пожелает ее купить.
Один из владельцев недвижимости узнал во мне по фамилии и фотографии на обложке автора прочитанной им как-то книжки. Столкнувшись лицом к лицу с простодушным литератором, он моментально взвинтил цену и велел оплатить налог по продаже. Он жаждал продать нам свою ветхую халупу без ванны и санузла, как теперь деликатно называют сортир, за сто пятьдесят тысяч. Такую сумму я видел в последний раз в одном гангстерском кинофильме, где банда фальшивомонетчиков в свободное от основной работы время печатала купюры дома.
Мы, поблагодарив, удалились. А владелец остался подпирать плечом свое недвижимое, чтобы до прихода следующего покупателя оно не рухнуло.
Таким образом, я систематически ставил себя в смешное положение, до той самой минуты, когда моя жена без особого волнения сообщила, что нашла подходящий вариант, к тому же за приемлемую сумму. Кроме того, оно, недвижимое, удачно расположено в одном окраинном районе, в свою очередь раскинувшемся на косогоре у долины. Долина эта служит нашему городу, удушаемому выхлопами и дымом, можно сказать, легкими, ибо лежит на запад от металлургических заводов, а среднегодовое количество восточных ветров незначительно. Словом, без особых претензий на овации моя жена обнаружила некое подобие легочного санатория, где наша Малышка впервые за свою короткую жизнь отдышится, а по ночам станет тайком опустошать кладовку. Свой почти фантастический рассказ жена подтвердила, показав мне адрес нынешней владелицы и сообщив примерную стоимость дома. У меня хоть и перехватило дыхание, но ненадолго. Надо было шевелить мозгами. Мы уже знали, что между ценой окончательной и указанной в действительности зияет пропасть глубиной с Мацоху