– Я потеряла племянницу, – ответила я и, прежде чем он успел остановить меня, толкнула дверь.
– Не стоит, – донеслось мне вслед.
Поздно. Угрюмого незнакомца уже не было рядом, а меня внезапно окружила тьма. Непроглядная и тягучая. Такая густая, что казалось, еще чуть-чуть, и я задохнусь в ней. Страх жаром окатил с головы до ног, но я заставила себя глубоко вдохнуть и сделала то, что помогало еще в далеком детстве. Представила вместо тьмы южное ночное небо, все испещренное миллиардами поблескивающих звезд и далеких созвездий. И словно в ответ на этот мыслеобраз тьма в самом деле вдруг озарилась разноцветными искрами. Все новые и новые звездные скопления вспыхивали у меня над головой. Голубые и розовые, серебристые и красные, они возникали из ниоткуда, образуя настоящий небесный купол. Невероятно!
Завороженная, я стояла, задрав голову, и не сразу заметила отворившуюся с другой стороны дверь. Яркий прямоугольник света явно указывал на то, что я все еще нахожусь в помещении, а не парю в просторах Вселенной.
– Следующий, пожалуйста, – услышала я неожиданное. – Ну же, проходите! – позвал голос.
Я огляделась, но никого другого в темноте не нашла. Пришлось идти мне.
Неуверенно перешагнув через порог, я на некоторое время зажмурилась, а потом с трудом разглядела сидящих впереди троих человек. Директор, проводивший нам экскурсию, сидел по центру. Справа от него расположился еще какой-то мужчина, слева – женщина.
– Просуньте, пожалуйста, руку в отверстие, находящееся в стене прямо за вами, – сказала она.
– Что? Зачем?
Я оглянулась, в самом деле заметив круглую дыру в стене, и вновь недоуменно воззрилась на экзаменаторов. Ведь экзаменаторов?
– Очень прошу вас, получите идентификатор уровня вашей силы. Без него мы не сможем начать, – произнесла женщина недовольно.
– Что начать? Вероятно, произошло недоразумение. Я просто ищу племянницу. Ольгу Колесову. Ей шестнадцать.
– Возможно. Но теперь это уже не имеет никакого значения. Вы ведь сами прошли в дверь? Видели табличку с надписью «Приемная комиссия»?
– Да, – тихо ответила я, совсем сбитая с толку.
– Просто просуньте руку в отверстие. Это безопасно, не больно и совсем не страшно.
Она смотрела с таким выражением, будто я маленький, глупый и очень непослушный ребенок. Не знаю, почему это так подействовало на меня, но… рука как-то сама собой потянулась к стене. Когда ладонь скрылась в темноте отверстия, раздался едва слышный щелчок, и кожи коснулось что-то прохладное.
Еще раз вопросительно взглянув на женщину, я вытащила руку.
– Не может быть, – пробормотала та потрясенно, уставившись на мое запястье.