Снег, снег и снег… Гудит машина. Проходит час, второй, третий, мы все едем и едем. Все бело!
Эта дорога кажется мне продолжением ночных кошмаров.
Мы остановились, кто-то застучал по кабинке. Я опустил стекло, у кабинки стоит Салом.
- Знаете,- говорит он,- с Валей плохо, по-моему, он болен, а хорохорится, говорит, ерунда.
- А ну, давайте его сюда!
Неохотно вылез из кузова Валя.
Кладу ему руку на лицо. Даже несмотря -на то что у меня самого высокая температура, чувствую, что он горит.
- Давно это?
- Да не знаю, видимо, после той прогулки под снегом.
Мы сияли полушубки и втроем поместились в кабине. Обсамат с сомнением посмотрел на мои колени, прижатые к ручному тормозу и к рычагам переключения передач, но ничего не сказал.
Мне было плохо. И белая качающаяся пелена, и шум мотора, и горячий пол кабины, и отвратительный запах бензина - все превратилось в какой-то бесконечно длящийся бред.
Валя в полузабытьи. Он то приваливался ко мне с закрытыми глазами, то с каким-то ошеломленным видом озирался кругом, а потом его голова начинала стучать по стволам ружья, которое он упорно держал между колен, не соглашаясь никому отдать.
Шлагбаум около следующей заставы. Подошел начальник. Лицо мокрое от пота, он задыхается, видно, бежал от самого дома. Это наш старый друг, его предупредили, что я заболел и что поеду мимо.
- Ну как? - говорит он.- Давай, заезжай, покушай, отдохни.
- Нет,- отвечаю я.- Пенициллин есть?
- Нет. Но все-таки, может, покушаешь? Все горячее, все на столе.
Но мне страшно даже подумать, что придется вставать и идти.
- Знаешь, совсем худо, нужно в больницу, да и не › мне одному, вот и Валя скис.
- Валя? Ну!, Сильно скис?
Валя открыл глаза, он с трудом понимает, что происходит вокруг.
- Немного есть,- бормочет он.
Затем начальник сует в окно кружку, до половины налитую чем-то красноватым. С сомнением беру ее и пью. Захватывает дух, по пищеводу проходит горячая струя. Это слегка разведенный спирт с вареньем. Вторую кружку выпивает Валя.
- Ну как? - говорит начальник заставы. В одной руке у него фляга, в другой кружка, на лице улыбка человека, выполнившего свой долг.- Поедете?
- Лучше поедем,- отвечаю я,- спасибо!
Он кивает головой часовому, шлагбаум уходит вверх, жужжит стартер, гудит мотор, трогаемся.
Машина идет вверх по дну щели. Летит снег, залепляя ветровое стекло, раздражающе ерзает по стеклу снегоочиститель. Валя то приваливается ко мне с закрытыми глазами, то бессмысленно смотрит вперед, в метель. Внезапно раздается его крик:
- Стой! Стой!
Машина тормозит, дверца хлопает, и Валя исчезает в темноте.