Он пешком прошелся до нужного подъезда и поднялся на второй этаж, где располагалась комната похитителя. Осторожно, стараясь не поднимать лишнего шума, он постучал. Никто не отозвался. Ричард приложил ухо к двери и услыхал натужный клокочущий храп: воришка спал, как и час назад. Сыщик аккуратно повернул ручку, и дверь открылась. Дивясь беспечности преступника, Ричард зашел в комнату и закрыл за собой дверь.
Было темно, но отсветы уличного фонаря позволяли различить обстановку. Сейчас похититель лежал лицом к стене, укрывшись с головой своим дырявым пледом. Сыщик неслышно подошел к кровати и склонился над спящим. Запах перегара поднимался вверх при каждом выдохе. Стараясь не обращать на него внимания, Ричард приподнял край простыни и медленно запустил руку под матрас. Орден он нащупал почти сразу: острый конец одного из лучей драгоценной звезды уколол сыщика в палец. Ричард достал находку и сразу спрятал ее во внутренний карман визитки.
Оставалось так же тихо уйти. Выпрямившись, сыщик сделал шаг назад, и тут под ногой его громко звякнула оброненная пьяницей бутылка. Спящий взметнулся на кровати с испуганным возгласом.
— Кто здесь! — ничего не видя спросонья, закричал он.
На размышления у сыщика не было даже мгновения.
— Оставайтесь на месте, сэр! Вы арестованы! — стальным голосом потребовал он.
Похититель завозился, пытаясь опустить ноги на пол и нащупать тапочки.
— Кто вы? Что происходит?
— Пожалуйста, сэр. Оставайтесь в кровати. Не заставляйте меня применять оружие. — Ричарду не впервой было разыгрывать роль полицейского, и он быстро вошел в образ. — Моя фамилия Уайт. Я из Скотланд-Ярда. Вот мой значок. Можете обращаться ко мне «инспектор».
— Почему вы здесь? — с дрожью в голосе спросил молодой человек. Весь хмель из него, похоже, выветрился от страха.
— Вы знаете, почему я здесь! — жестко ответил Ричард.
— К-к-как вы меня нашли?
— Прикажете отчитаться по всей форме? — Сыщик позволил иронии прорезаться в своем голосе. — Или позволите сначала мне задать несколько вопросов?
Смертельно напуганный малый лишь судорожно кивнул.
— Итак! — начал Ричард, пододвигая к себе стул и усаживаясь на нем в непринужденной позе. — Соблаговолите сообщить свое имя.
— А разве вам?..
— Имя! — прикрикнул Ричард.
— Уильям Карлейль.
— Род занятий?
— М-м-м…
— А точнее?
— Я не знаю, как ответить, инспектор.
— Чем вы занимаетесь, помимо того, что обкрадываете богатые дома?
— Ничем, сэр…
— То есть вы профессиональный преступник?
— Нет-нет! Что вы, инспектор! — испугано забормотал Уильям Карлейль. — Я… я…
Он замолчал.