Я отмахнулась и замолчала, откинувшись на подушки. Пока не обращала внимания на здешнюю ограниченность, привычно глядя на все глазками Ким, меня ничто и не царапало. А как своими взглянула — словно пелена маскировочная упала и шаблонная узость начала бесить.
— А почему «предпоследний»? — заинтересованно подал голос с козел Шериф.
— Возможны варианты, — хмыкнула я. — «Последняя остановка перед кандальней, перед кладбищем, перед возвращением домой под око поигрывающей сковородой жены».
Щитовики дружно грохнули хохотом, оценивая последний перл. Так могут смеяться лишь свободные, не примеряющие на себя неприятную ситуацию люди. Им вообще по контракту запрещено было жениться, пока состояли в охране принцессы. Чем парни с успехом и пользовались, развешивая лапшу на ушах всех готовых к знакомству девиц.
Деревенька Прикандальная медленно вырастала слева от дороги, справа восставала она — Исперская кандальня, больше похожая на волшебный замок, чем на тюрьму, — с необычайно белыми толстыми стенами, сложенными из крупных блоков. И верно, зачем рубить мелкие кирпичи, если недалеко горы, а в них когда-то был каменный карьер. Белый камень, не мрамор и не ракушечник, наверное, а что-то наподобие известняка. Хотя я не припомню, чтобы на Земле мне он встречался в настолько белом виде, скорее в серый или желтый отливал. С другой стороны, много ли я повидать успела?
Трактирная вывеска с очередным обезличенным названием вызвала у Дабл-Кей очередной приступ веселья. Местная прислуга озадаченно косилась на радостно похрюкивающие коричневые плащи и понять не могла, над чем таким угорают паркующиеся паломники. Но, наверное, слуги решили, что веселье как-то связано с благородным путем к Первоотцу, и с комментариями не полезли.
Очень любезный трактирщик обрадовал нас наличием свободных комнат и едва не довел до греха смертоубийства кучей уточняющих вопросов о дополнительных услугах. Интересно, когда его убьют за настойчивость? Я даже специально пригляделась, но черных пятен — меток смерти — не заметила. А жаль! Сейчас бы промолчала и даже совестью не мучилась. Всегда терпеть не могла навязчивый сервис!
В зале двухэтажного трактира, тоже, кстати, сложенного из белого камня, как и почти все домики аккуратной деревушки, было темновато. Окна имелись, но нарочно задергивались какими-то тяжелыми занавесками. И зачем? В темноте не так заметны мухи в подливке и мошкара в пиве? Или стражникам с клиентами кандальни в такой атмосфере встречаться удобнее? Темнота — не только друг молодежи, но и посредник между жаждущими свидания клиентами и стражей?