— П-простите, ваша светлость, меня на кухне дела ждут.
И чуть не бегом направилась к двери, ожидая в любую минуту окрика, но вместо этого в спину прилетела всего одна фраза, сказанная с ироничным весельем:
— Эрик, Иоанна.
Только выскочив в приемную, я запоздало поняла, что князь назвал свое имя. Эрик. Я покатала на языке, остановившись и переводя дух, и пришла к выводу, что оно мне нравится, и очень подходит этому мужчине. Ох, Анни, осторожнее, дорогая моя. Он — князь, не последнее лицо во дворце, а то и в королевстве, а ты всего лишь повариха. Пусть и переселенка милостью здешней богини. Прерывисто вздохнув, я направилась обратно к кухне, не обращая внимания на косые взгляды, и твердо запретив себе возвращаться мыслями к недавней встрече. Меня еще ждет королевский ужин, так что, Анни, собираемся с мыслями и возвращаемся в настоящее.
Она снова убежала прежде, чем Эрик успел придумать, как бы подольше задержать очаровательную аррини в кабинете. Несколько мгновений князь смотрел на закрытую дверь с мечтательной улыбкой, а потом тряхнул головой и строго произнес:
— Тебе завтра айсу выбирать, приятель. Так что, никаких предлогов и нечаянных знакомств.
Однако, несмотря на логичность довода, мысли все равно возвращались к Иоанне и ее удивительной способности. Ну надо же, различать магию по запахам. Эрик никогда о таком не слышал, и тем более необычно в сочетании с тем, что ушастая совершенно лишена силы и невосприимчива к воздействию. Да и вообще, необычная девушка… Додумать мысль Эрик не успел: дверь в кабинет без стука распахнулась, и на пороге появился мрачный Юлиан.
— Я видел, она выходила из твоей приемной, Эрик, — буркнул принц и обвиняюще наставил на него палец. — Это подло, пользоваться своим положением. Я сам буду ухаживать за Анни.
Князь окинул наследника невозмутимым взглядом.
— А зачем, Юлиан? — спросил он. — Чтобы соблазнить? Сделать своей любовницей? Потому что большего ты ей не сможешь дать, — Эрик сам не понимал, с чего вдруг в груди разлилось удовлетворение от того, как еще больше помрачнел Юлиан, услышав эти слова. — Оставь девушку в покое, и не забудь, что сегодня вечером ее величество желала видеть тебя у себя на малом приеме. Тебе пора знакомиться с будущими невестами, — позволил себе иронию Эрик, откинувшись на спинке стула.
Юлиан же фыркнул, одарил наставника возмущенным взглядом, и упрямо поджав губы, выскочил из кабинета, хлопнув дверью. Поморщившись, Эрик покачал головой и придвинул к себе бумаги.
— Вот молодежь, — беззлобно проворчал он.
Что ли, подсказать принцессам, чтобы надели на вечер меховые ушки? Ну, вдруг у наследника такой странный фетиш внезапно обнаружился. Хмыкнув, Эрик все же углубился в отчеты, напомнив, что вчера случилось нападение на наследника, и расследование никто не отменял.