— Никто из них не может потом жениться. Забыл, да? Мужья, не выбранные спящей Неллет, отправляются дальше. А будущим советникам еще учиться. И все равно! Ты никогда. Понимаешь, да?
Даэд открыл рот, замедлил шаги, ошарашенно глядя в сердитое лицо. Илена остановилась, вполоборота. Будто не хотела поворачиваться к нему лицом.
— Ну и что? Во-первых, советникам позволяется иметь женщин для равновесия тела и духа. Ну, и почему я первый? Еще неизвестно. Может быть, я буду вторым. Или даже третьим. Завтра, например, наворочу ошибок.
— Ты? Ошибок? — Илена засмеялась и побежала от него, резко двигая локтями. Одна коса свалилась на спину, запрыгала по лопаткам, укрытым тугим платком.
Даэд не побежал следом, оглянулся, жалея, что ушел от дальнего края. Пока не замерз совсем, можно еще постоять. Вдруг ксииты летят очень быстро, вдруг он дождется, они станут кружить, опускаясь и поднимаясь…
— Даэд?
Илена вернулась. Мальчик прикусил губу с легкой досадой. Она хорошая девочка. И красивая. Но кто может сравниться с великой и нежной Неллет? Лучше всего сейчас сделать так же, как делала Илена с теплом своих рук — напрячь все силы, чтоб помогли ему исполнить желание. Нужно сосредоточиться.
— Даэд… Если ты станешь советником. Я откажусь от семьи. Буду твоей приходящей подругой. Хочешь?
— Все женщины хотят семью и детей, — возразил удивленный Даэд, — и великая Неллет любит, чтоб счастье приносило потомство. Для полноты жизни и равновесия Башни.
— Плевала я на великую Неллет!
— Не смей!
— Дурак!
— Эй! — издалека неслись крики, и становились громче и требовательнее, — эй, двое! Элле вас ждет! Бегом!
Даэд схватил упрямую теплую ладонь.
— Бежим. После скажешь.
Навстречу им торопился ичи Коноя, таращил глаза, открывал и закрывал рот, справляясь с дыханием:
— Весна! Великая Неллет! Сегодня. Элле Немерос сказал. Вот он. Сам пришел, за нами.
— Сегодня? — Даэд не заметил, как Илена вытащила ладонь из его пальцев.
— Как сегодня? Сейчас?
Коноя махнул короткой рукой:
— А! Нет. Но уже нельзя. Домой нельзя. Мы все соберемся. Ждать. И как только. Тогда элле назовет имена двух по девять. И еще троих младших, которые к пробуждению. Писцов и одного кенат-пину.
Вместе они, торопясь, подошли к толпе у шахты. Элле Немерос кивнул Даэду, осмотрел притихших подростков.
— Сейчас мы отправимся в комнаты ожидания. В час, когда наступит пробуждение Неллет, вы узнаете имена избранных. Остальные отправятся домой. В комнатах вы сможете попрощаться друг с другом. На всякий случай. Если пробуждение Неллет выпадет на мой час, мы отправимся в ее покои вместе. Остальные ийчи и айчи уже ждут.