— Иногда там бывают всхожие семена. Что вырастет из них, не знает никто. Но даже если пыль пуста, она сама уже драгоценность. Знаешь, почему? Это земля. В небесной воде ее очень мало. В прослойках огромные бассейны, где пойманная вода отдает земляную пыль, а ту потом высушивают и сохраняют в сосудах.
— Ее едят? — Даэд мысленно видел плоские озера в точных каменных берегах, отражающие низкие потолки с матовым светом.
— Нет, — Вест снова снисходительно засмеялся, наслаждаясь своим умом и глупостью братишки, — кто же ест землю. В нее можно посадить семена, и они прорастут. Как когда-то, в первые времена.
— Зачем? — Даэд был сбит с толку, — все прекрасно растет на фермерских витках, в желобах и горшках, и раствор можно сделать самый точный. Зачем кучка какой-то пыли?
Вест выпрямился и все же сунул брату трубку. Тот, поглощенный беседой, машинально поднес к губам, вдохнул сладкий дым, который протек, кажется, в самый центр головы, наполняя ее щекоткой.
— Земля, которую носило во внешней пустоте, — значительно сказал Вест, отбирая трубку, — волшебная. Она впитала свет звезд и луны. И все, что вырастает в ней, тоже становится волшебным. В ней из маленького семечка может вырасти дракон. Ты видел драконью шкуру в классе диковин? Ту, черную и блестящую?
Даэд кивнул. От сладкого дыма вертелось в голове и губы растягивались в улыбке. Но внутри он испугался. Шкура была драная, но очень большая. И на высушенной шее громоздилась огромная голова с длинным клювом, полным зубов. Зачем выращивать такое страшилище?
— Охотники мне рассказали. Когда из небесной земли вырастет дракон, нужно посыпать его ноздри порошком из этой земли, и он станет послушным, как домашний змей. Тогда можно летать без канатов, куда захочешь. И можно улететь с Башни вообще.
— Куда? На луну, что ли? Или сразу на солнце? Ты станешь жить на спине дракона, есть его чешую и пить его кровь? Построишь там себе комнаты…
— Ты глупее картошки!
Вест отвернулся, сжимая в пальцах трубку. Тонкий дымок вился из кулака, потом исчез. В голове Даэда прояснилось. Он сильно вдыхал плотный технический воздух, полный запахов металла и горючих жидкостей.
— Прости. Ты рассказываешь так много нового каждый раз. Я не всегда знаю, в какую сторону спросить. Я попробую еще раз. Без дыма. Ты хочешь дракона, потому что он летает? Ты сказал, улететь совсем. Тебе не нравится жизнь в Башне?
У старшего брата изменилось дыхание. И Даэд понял, вопрос в нужную сторону. Но эта нужная Весту сторона тоже оказалась для мальчика неожиданной и совершенно новой. Обрушивала на голову еще сотни вопросов. Значит, жизнь Башни не всем нравится? И Вест готов оказаться в полной пустоте, жить на спине почти сказочного дракона. Без теплых комнат, без бассейнов и стадионов, без полей, засеянных по мягкому полу упругой травкой. А может Вест не один такой? Если не врет, и ловцы собирают землю, копят ее. В местах, куда нет входа обычным людям Башни. И как он сам попадает туда? А может быть…