— Струсил? — медленно повторил Вест. На покрасневшее лицо легли блики от верхней лампы, а ниже была тень, и в ней светлели сжатые кулаки.
— Никогда. Никогда больше я не расскажу тебе. Ничего! А настанет время, ты пожалеешь, что смеялся над правильными словами умного человека.
Он шагнул в шахту и мгновенно исчез.
Старшего брата не было дома несколько дней. А потом Вест появился, как ни в чем ни бывало, уселся ужинать и улыбался на укоризненные взгляды неньи Палоны, которая, жалея, подкладывала в тарелку бродяги лучшие куски. На младшего брата не посмотрел. Ушел в свою маленькую комнатку, оттуда послышалась тихая музыка. Даэд подошел к приоткрытой двери. Но Вест поднялся с постели и захлопнул ее перед носом младшего брата.
Он жил с ними еще полгода. А потом не вернулся из очередного своего путешествия. Заплаканная ненья отправила мужа на верхние витки, с запросом о пребывании приемного сына. Нессле вернулся с вежливым официальным ответом, о том, что совершеннолетний житель Башни имеет право жить там, где ему нравится, Вест был в совете по жилью и написал просьбу о выделении ему отдельной квартиры. Просьба была принята, жилье он получил, как получают его все молодые люди, которые готовятся завести семью. Но изъявил желание поселиться на другом витке, не сообщая приемной семье своих координат. И о том, чем станет заниматься во взрослой жизни, тоже скрыл.
Даэд подозревал, что новое жилье Веста не увидело своего хозяина, и скорее всего он отправился к нижним охотникам. Или пропал, все-таки совершив попытку добраться до нижнего тумана. Одинокую попытку. Оказалось, спускаться к уровню иглы, на которой располагались все витки Башни, было запрещено. Так что, совет Даэда все равно оказался негодным для целей Веста.
Даэду досталась комната брата, и ночами он часто думал о нем, разглядывая опустевшие полки и сваленные в углу спортивные игрушки. Но так и не…
Резкий хлопок прервал мерные полусонные мысли. И сердце заколотилось, напоминая мальчику, где он находится.
В дверях стоял советник Немерос, облаченный в официальные одежды, поверх — плащ с яркой блестящей вышивкой. В руке — свиток, обмотанный плетеным шнуром. А рядом — советник Каген, страж первого часа полудня, с руками, поднятыми над головой. Блеснули вышитые рукава, ладони сошлись в еще одном резком хлопке.
— В начале моего часа, первого часа полудня, к Башне пришла новая весна спящей Неллет! В определенные временем сроки, без новых знаков, требующих отдельного толкования. Весну принесли ксииты, да будут легки их крылья и тучны южные облака, принимающие стаи. У нас есть время на подготовку. У вас есть время на прощание с выбранными.