— Я жду.
Ее волосы плыли вокруг лица, укрывали худые плечики с косточками ключиц. Даэд оставил одежду на скамье и вошел, нащупывая босой ногой уходящие в воду ступени. Присел рядом, не решаясь коснуться светлого локтя или бедра.
— Смотри! — глаза принцессы обратились куда-то в проем между рядами колонн.
Он послушно всмотрелся. И закашлялся, отмахиваясь ладонью от брызг. Рядом с принцессой, покачиваясь, важно тонула, булькая, драгоценная ваза, рассыпая на дно бассейна виноград и оранжевые шарики ройавы. Неллет смеялась, поводя в толще воды руками. Даэд попытался снова стать серьезным, но не выдержал, фыркнул. И тоже расхохотался. Набрал полные горсти воды и опрокинул их над головой Неллет. Перепугавшись, тут же подхватил ее под спину, удерживая над поверхностью. А она, обняв его шею, приподнялась, приближая лицо к скуле, и вдруг укусила за мочку уха.
— Ты! — от неожиданности Даэд чуть не выронил свою ношу, скользнул подошвой по дну, упал, тут же вскакивая на колено и снова поднимая принцессу на руках.
— Помоги мне. Пойдем туда, где глубже. Я умею плавать, Даэд. Уверена, получше тебя.
Возня под водой сделала их ближе. И Даэду стало полегче, когда он увидел — принцесса не соврала. Узкое тело, похожее на тело десятилетней девочки, колыхалось вместе с водяными потоками, вплеталось в них водорослью и вдруг оказывалось у самого дальнего, глубокого края бассейна. Смеясь, Неллет исчезала под водой, он, волнуясь, нырял, догонял и обхватывал за талию, таща на поверхность. Усаживал на подводные выступы, которыми были оборудованы и мелкая сторона и глубокая.
— Прыгнешь? — Неллет показала на плавный язык вышки, который спиралью уходил к самому потолку, — я посмотрю.
Голос ее гулко отдавался, смешиваясь с плеском потревоженной ими воды.
На вышке Даэду стало страшновато. Не то, чтобы он боялся промахнуться мимо просторного бассейна, но вдруг свалюсь чересчур близко к ней, подумал, топчась и примериваясь.
— Боишься? — светлое лицо, запрокинутое из воды, смеялось.
— Еще чего… Не двигайся там!
Он разбежался, с удовольствием впечатывая босые ноги в мягкую пружинистую поверхность, и свалился, полетел вниз, обхватывая руками колени. Оглушенный, отплевался, вертя головой.
— Я же сказал, сиди там. А вдруг я упал бы сверху! На тебя!
Он сердился, она смеялась.
— Прыгнем вместе. Отнеси меня.
— Это высоко, великая Неллет.
— Еще раз назовешь меня великой, прикажу подвесить тебя у наружной колонны, — быстро ответила она, поворачиваясь в воде и кружа вокруг Даэда, — за ногу. Чего смеешься?
— Только великие могут приказывать так. Неллет.