А вот ближе к причалу, на южной стороне и раскинулся обширный лагерь поселенцев. Прибывшие на «Солнцехвосте», так назывался наш трехмачтовый, двухтрубный красавец-пароход, были явно не первой партией. Нас сюда везли самыми крупными новейшими имперскими океанскими кораблями, творениями гения Бронеля, снабженными новомодными паровыми двигателями, высокими черными трубами, из которых бодро валил дым, и парой гребных колес по бортам. И все же те полтысячи душ, что ступили на берег сегодня это максимум возможного даже для таких больших кораблей.
Судя же по количеству палаток, которые и устанавливались над вырытыми полуземлянками, в которых могло разместиться от силы пара десятков человек, раньше нас тут успели ошвартоваться еще несколько пароходов. Примерно две тысячи поселенцев. Не так и много даже для этой долины, а что говорить обо всем материке? Дальше начинаются огромные пустоши, леса и горы, которые тянутся на многие тысячи миль на запад, север и юг, закрытым оставался только восток – там бесконечно и грозно катил свои пенные валы древний и вечный океан. И назад дороги нет. Впрочем, и незачем. Все, что было стоит оставить прошлому. А впереди – будущее. И вот о нем следует озаботиться прямо сейчас.
Снова поднявшись, всей грудью вдохнул свежий морской воздух и, насколько позволяла калечная нога, бодро зашагал к лагерю. Лучше сразу воспользоваться советом матроса. Целью выбрал высокий шатер с характерным отличием, присущим магам – длинным серебристым шпилем. Тот факт, что шпиль был не золотой, а лишь серебряный, означало, что его обладатель еще не достиг степени магистра, пребывая в куда более скромном положении бакалавра. Два других видимых шпиля сверкали золотом, что исключало разночтения.
Нога снова заныла. И с такой бедой надеяться на что-то толковое пока не приходится. Попытаться обратиться к магику напрямую выглядело и в самом деле хорошей идеей. А вдруг сможет помочь? Да и не просто так я рану получил, а в сражении с проклятыми тварями. Может, это вызовет у молодого волшебника тень сочувствия? Впрочем, особо на это не рассчитывал, но отчего бы не попробовать?
На меня по-прежнему никто не обращал внимания. Одетый в лохмотья хромой горец с костылем - не до него сейчас было всем, да и стража с этой стороны практически отсутствовала – в самом деле, от кого защищать-то? Дальше только море.
По мере продвижения к намеченной цели отметил, что суета осталась позади. В обустроенной части лагеря царили тишина и даже, казалось, запустение. Особенно удивляло отсутствие двух вечных спутников любого поселка ардайлов – детей и собак, которые бы с криками и лаем носились вокруг. Тут же почти тишина. Еще во время плавания отметил, что большинство поселенцев – мужчины. Уж точно две трети от общего числа. Детей и вовсе на борту «Солнцехвоста» почти не попадалось. Вот и здесь, то же самое. Очевидно, большинство заняты на работах, от чего и опустели улицы. Значит, припрягают всех от мала до велика. Детей, подростков, девиц и замужних женщин, а стариками тут еще не обзавелись толком.