— Все-таки пришли… — низкий хриплый голос застал их врасплох. Синий дым трубки сладко пах спелыми яблоками. Фавн курил, выпуская ровные, аккуратные колечки, что медленно таяли над серебристыми кудрями. Лицо предсказателя было почти черным. Может, от старости, а может от того, что он все время курил свою трубку.
— Мердос, — начала Руфаль, но фавн замотал головой:
— Знаю. Все знаю… Проходите, — что у порога-то стоять.
Фавны жили в землянках, под массивными деревьями, у самых корней. Деревья-дома были выше остальных, их кроны — пышнее, плоды — крупнее и слаще. Результат Договора.
Фавны заботились о деревьях, птицах и цветах. Те отвечали им тем же. Вот и вся магия. В долине цвели сады, светило солнце. Дождь, будто заботливый садовник, шел строго по расписанию — жители долины играли Песню дождя.
Руфаль отлично помнила, как пришла сюда первый раз. Принять Дар Мердоса — Флакон Жизни Аль. Синее-синее небо, земля усыпана белыми лепестками. Вишня в цвету. Это было… незабываемо. Она помнила, как Лорри принес от Мердоса корзину груш — сладких, ароматных. Таких чудесных плодов она никогда не ела. Сын уверял, что они с дерева, под которым живет старейший.
А сейчас… Демоница подняла голову. Яблоня. Огромная старая яблоня. Яблоками пах дым трубки Мердоса. Яблоками пахло внутри.
Королева согнулась в три погибели, чтобы пройти в дом. Демоны были выше фавнов почти вдвое. Большая глиняная плошка с водой уже стояла на столе. Пол устлан мягкими золотыми иголками. В куске коры, наполненной пчелиным воском, нервно плясал огонек.
Лиандр вспомнил, как однажды фавны угощали его дарами Долины Золотых Елей. Жидкое золото пахло вишней, грушами и сливой, оно светилось изнутри и дарило счастье. Свеча Мердоса пахла тем медом.
— Подожди наверху, — буркнули ему.
Лиандр вышел на воздух, присел на траву. Он знал, что Мердос его выгонит. Старый фавн всегда читал судьбы детей только при матери. Но ничего. Главное — быть здесь, рядом. Рядом с Руфаль.
* * *
— Папа. Я никогда не думала, что бабушка. Ты представляешь? Она-то.
Голос Джен просто звенел от восторга. Алан улыбался — вот так иногда стоит показать себя с другой стороны. И сделать что-то такое, чего от тебя уж точно не ожидали.
— Ба эту политологию знает — ух. И мне все объяснила. Вот у нее получилось понятно. Мы вместе эссе писали. Я никогда не думала, что городу магов так тяжело встраиваться в систему взаимоотношений между странами.
— Мама… — с нежностью в голосе проговорил Алан. — С одной стороны, сильный маг. Если бы она все не забросила, то наверняка бы входила в Совет Тринадцати. А с другой стороны, она — королева Ярборро. Ей ли не знать, политологию. Цени. Повезло тебе с бабушкой.