Они зашли за деревья. Джен опустилась на траву. На нее вдруг навалилась усталость. Захотелось спать.
— Так, Ярборро… Без обид, но я линяю. Сюда твой папаша идет. Про запеканку не забудь.
Ядовито-зеленое облачко едва успело растаять, как ее окрикнули:
— Джен?
— Папа.
Они бросились друг другу в объятия так, будто не виделись несколько лет. Всю неделю ее новый статус студентки угнетал обоих. Алан Ярборро гладил золотые волосы и чувствовал себя абсолютно счастливым.
— Джен… Почему ты сидишь на траве за деревьями? Что-то случилось, дочка?
— Случилось, пап… Случилось.
— Что? — Боевик нахмурился, крепко сжимая дочь за плечи — Что? Рассказывай.
— Пап… Я не сделала домашнее задание. Мне нужна литература на завтра. С собой, в замок. Поможешь? Я не могу в этой библиотеке заниматься, пап. Можно я дома все сделаю?
— Ха-ши-рри, Джен. Я ж думал, и вправду стряслось что. Будет тебе литература, какая хочешь. Хочешь — в замке, хочешь — на пляж с собой возьмем — я помогу…
— Пап, — Джен прижалась к его груди, а он закрыл ее полами своей мантии. — Ты у меня… самый лучший.
Руфаль сжимала локоть мужа, кутаясь в плащ. Ветер. Ветер и дождь. Они шли по лесу, молча поддерживая друг друга.
— Дорогая… Если ты не будешь так нервничать, мы не промокнем. И не зальем жилище Мердоса водой.
— Лиандр, — королева демонов улыбнулась, — опять ты за свое…
— Руф, — каждый раз, когда ты грустишь, идет дождь. Ты — королева этого мира, и нет ничего удивительного в том, что твое настроение влияет на погоду. Я нисколько не преувеличиваю.
Демоница рассмеялась. Дождь перестал. Вышло солнце, и капли на листьях засверкали черным жемчугом.
— Ну, что я говорил. А когда ты злишься? Не замечала, какие молнии сверкают над дворцом?
Муж пытался, как мог, отвлечь владычицу от тревожных мыслей, и она была ему за это благодарна.
Супруги подошли к Долине. Юный, розовощекий кудрявый фавн уже ждал их у огромного старого дерева. Коротышка поклонился королеве, еле сдерживая подпрыгивающую от нетерпения Волшебную Свирель.
— Доброго дня.
— Доброго дня, Фисс. Мы к Мердосу. Проводишь? — Лиандр протянул сладкий пирог.
Этот ритуал был неизменен. Только так можно было пройти в Долину. Если проводник не ждал гостей и не сопровождал их — за деревом был тот же лес. Фисс получал за свою работу угощение. Откусывал кусочек, блаженно щурился, а остальное отдавал животным и птицам. Пока длился пир — фавн играл свою красивую песню…
Старый Мердос жил у самой реки. В этом месте лес был густым и темным. Фиолетовые тени тянулись к демонам, стараясь напугать непрошеных гостей.