— Зачем нужна такая форма правления? — прищурилась Руфаль. — Это же неудобно.
Зверек, похожий на куницу, но с закрученными бубликом рожками, прыгнул на колени к владычице. Ее руки привычно пробежались по блестящей черной шерстке. Янтарные глаза с вертикальным зрачком уставились на гостей. Зверек зевнул, обнажив острые клыки, лизнул руку хозяйки раздвоенным змеиным язычком, и снова куда-то исчез…
— Контроль, — ответил Рийс. — Магам сложно договориться друг с другом. Мы все — сильны и эгоистичны. Тринадцать вершителей судьбы. Самовлюбленные, уверенные лишь в собственной правоте. И, если мы не можем договориться, значит, не переходим к действиям. Возможно, к неправильным действиям. В спорах и прениях мы успеваем и остыть, и перебрать альтернативные варианты. Часто это нас спасает. Так что… Не такая уж плохая форма правления, на мой взгляд, — и маг улыбнулся, показывая владычице, что его речь окончена.
Зверек снова прыгнул к демонице на колени. Встал на задние лапки, лизнул в лицо. Демоница улыбнулась, намотала на палец длинный гибкий хвост своего питомца. И посмотрела на Рийса. Ее миндалевидные глаза с таким же, как у этой рогатой кошки вертикальным зрачком смотрели, не отрываясь и не мигая. Рийс выдержал этот взгляд…
— А почему же ваш совет тринадцати не принимает решения захватить власть во всем мире? Раз он такой могущественный? Это же… логично?
— Потому что от всевластия маги шалеют. Перестают контролировать себя, и это пугает людей. Если обратиться к истории, каждый раз подобные попытки заканчивались одним и тем же. Кострами. На которых пылают все, кто наделен магическими способностями. Включая женщин и детей магов, а также самих людей. Оклеветанных случайно либо преднамеренно.
— Людей больше, чем магов, — пояснил супруге военный министр. — И они в некотором роде зависимы. Маги — сильнее. Но люди в Ринарии — свободны. И даже более того — оберегаемы магами.
— На материке, где наши предки основали Ронн, сложилась уникальная ситуация. Маги помогли людям отбиться от захватчиков. С тех пор правящие роды, да и аристократы, считают необходимым вливать магическую кровь в свои вены. Сначала это было ритуалом братства и доверия. Затем — традицией. Теперь мы связаны.
— А ваш Верховный маг решил изменить эту картину? — начала понимать владычица демонов.
— Бывший Верховный маг, — поправил Алан Ярборро.
Рийс согласно кивнул. И продолжил рассказ:
— Ему и его сподвижникам не нравились ограничения. Члены совета тринадцати мешали ему установить господство магов над людьми. Его идея была проста и не нова. Весь мир делится на две части. Есть высшая каста — маги. Они призваны господствовать. А есть все остальные — они должны служить. Тех, кто поддерживал его идеи, было меньшинство. А энергии на уничтожение противника необходимо было много. Следовательно, они искали альтернативный источник магической энергии. Простите…