Чарли перешла к вешалке с блузками.
— Сюда прекрасно подойдет шарфик, — обрела дар речи Лора. — И еще я бы посоветовала вам дополнить наряд парой перчаток…
Чарли уселась у кассы, взяла калькулятор и, легонько по нему постукивая, стала умножать и делить цифры, извлекать квадратные корни… Вошла другая дама, коснулась воротника свитера, щелчком перевернула бирку с ценой и тут же вышла обратно на улицу. Лора нервно взглянула на Чарли и снова принялась расписывать достоинства платья.
Однако уверенность исчезла из ее голоса, и покупательницу она упустила.
— Я подумаю, — сказала та и ушла.
Чарли набила на калькуляторе еще один ряд цифр.
— Привет! — Лора напряженно улыбнулась.
— Объясни мне, черт подери, что происходит? — произнесла в ответ Чарли, не поднимая глаз от калькулятора.
— Что ты имеешь в виду?
— Хватит уже ломать комедию! — Голос Чарли не предвещал ничего хорошего.
Лора пожала плечами:
— Ох, Чарли, мне жаль, что все так получилось…
— Да неужели? Тебе жаль?! И это все, что ты можешь сказать?
Лора отвернулась и принялась вертеть в руках рекламный проспект:
— А что бы ты, интересно, хотела от меня услышать?
Чарли встала:
— Ах ты, гадина. Сучка проклятая.
Она стремительно кинулась к выходу, рывком распахнула дверь и выскочила на улицу. Теперь Чарли уже сердилась на себя, сердилась за то, что вообще пошла туда и проявила слабость, хотя накануне твердо решила быть сильной.
Света вокруг было мало, но потом она сообразила, что никакая это не темнота, а тень. Она шла между двумя рядами высокого кустарника-изгороди, вдоль мощеной дорожки, плитка на которой уже раскрошилась. Вот она споткнулась об одиноко лежащий камень и чертыхнулась:
— Проклятье!
— Где вы?
— На какой-то дорожке.
— Как вас зовут?
— Н-не знаю.
— Сколько вам лет?
— Н-не знаю.
— Опишите мне, что на вас надето.
— Какое-то платье. Вроде бы кремового цвета и с узором.
— Какой оно длины?
— До середины икр.
— Какие на вас туфли?
— Коричневые. Каблуки слишком высокие. А мне сейчас не следовало бы ходить на каблуках.
— Почему?
— Да потому, что я беременна.
— А от кого?
— От Дика.
— У вас испуганный голос. Чего вы боитесь?
— Н-не знаю. Просто на душе тяжело. Очень неприятное ощущение.
Она миновала ферму Тадвелла: мощенный булыжником двор и трактор с прицепом для сена в полуразвалившемся амбаре. Затем прошла мимо пруда со стоячей водой.
Какой-то мужчина сидел на дорожке перед «Розовым коттеджем», малюя что-то на мольберте. Когда она приблизилась, он вежливо встал и зычно, словно командовал на плацу, поприветствовал ее:
— Добрый день!
— Добрый день, — пробормотала она в ответ.