И вонь обуглившегося мяса.
А затем увидела глаза, одни лишь глаза. Страшные, смотревшие из почерневшей кожи. Раздался громкий удар. Зеркало взорвалось паутинообразными трещинами. Один зазубренный осколок отлетел к ее ногам, и она завизжала, потому что неведомая фигура двинулась прямо к ней.
Темнота стала красной. Это был какой-то особый красный свет. Глаза Эрнеста Джиббона близоруко взирали на пациентку из-за толстых линз очков, а челюсти его тяжело двигались, словно управляемые крохотными моторчиками, спрятанными внутри. Она почувствовала, что вся взмокла от пота.
— Каждый раз одно и то же, — заметил гипнотизер и присел рядышком, тяжело дыша и изучая Чарли все с той же слабой, сбивающей с толку насмешкой, которую она заметила еще в прошлый раз. — Нам необходимо выбраться за пределы круга. Ответ явно лежит где-то вовне.
— Есть одна параллель, — сказала Чарли. Она чувствовала себя опустошенной.
— В самом деле? И какая же?
— Мои отношения с мужем в реальной жизни и мои отношения в прошлой, с этим мужчиной… с Диком. Вам не кажется, что они слишком похожи?
— Люди часто проходят через те же испытания, что и в предыдущих воплощениях. Некоторые полагают, будто бы это происходит потому, что прежде они нашли неверное решение проблемы. — Джиббон снял очки и протер их носовым платком в горошек. — Вам известно имя той высокомерной женщины?
— Нет.
— А не могла ли она быть тем существом, которое подкралось к вам сзади, когда вы смотрели в зеркало?
Он надел очки.
— Тот человек в зеркале выглядел просто отвратительно… лицо его было обезображено ожогами.
— Мужчина или женщина?
— Я не знаю.
— А что произойдет, если я не заберу вас оттуда, когда эта фигура подойдет к вам сзади в следующий раз?
Чарли ощутила прилив страха:
— Ой… лучше не надо. Это опасно.
— Возможно, вы обнаружите, что способны разделаться с этим сами. Мы попытаемся. Думаю, что опасно было бы не попытаться.
— Вы полагаете? — спросила Чарли.
Гипнотизер важно кивнул:
— Когда мы проникаем в подсознание, как в данном случае, всегда существует опасность стихийного возвращения в прошлое.
— Что вы имеете в виду?
— Во время сеанса я держу ситуацию под контролем. Если вам становится слишком некомфортно или страшно, я могу быстро вытащить вас оттуда. Если же вы начнете путешествовать в прошлое сами по себе, одна, когда меня не будет рядом, и эта фигура в зеркале захочет причинить вам вред, то тогда… — Он пожал плечами.
— А с чего бы такому вдруг случиться? Ведь все происходит лишь в моей памяти.
В его глазах появилась неуверенность, и Чарли испугалась. Она уже больше не доверяла гипнотизеру так, как прежде. Ей захотелось поскорее уйти и никогда больше не приходить сюда, не начинать эту опасную игру.