— Их тут сегодня не было. — Он внимательно рассматривал ожог. — Не понимаю, что происходит. Я поменял всю проводку и осмотрел все приборы. — Электрик подул на ладонь. — Позвольте мне показать вам кое-что, миссис Уитни. — Он немного прошел по коридору и остановился у настенного выключателя. — Вот посмотрите-ка.
На стене вокруг выключателя виднелись отметины ожогов, а его пластиковый корпус частично расплавился.
— И то же самое во всех комнатах. Проводка снова плавится. Как и в прошлый раз. Я-то считал, что во всем виноват мой помощник. Парень молодой, только-только поступил к нам на работу. Я думал, что новичок, должно быть, накосячил, но, выходит, он тут ни при чем.
— В конце недели я оставила несколько лампочек включенными. Я… мне пришлось срочно уехать.
— Ну, оставили и оставили, это не имеет никакого значения.
Электрик открыл дверь в подвал, и сквозь запах угля, сырости и плесени Чарли почувствовала еще один слабый и едкий запашок — пережженных электрических проводов. Мастер включил свет, и она последовала за ним вниз, на сырой кирпичный пол, и дальше, мимо темного отверстия в стене, к распределительной коробке. Несколько мотков проводов лежало под этой коробкой, а на ней самой, большой и белой, имелись коричневые отметины ожогов. Слышался низкий гудящий звук.
Электромонтер напряженно озирался. Чарли ждала в сторонке, что он скажет. А гудящий звук становился все громче и гулко разносился по помещению.
Электрик слегка похлопал по стеклу счетчика. Внутри с невероятной скоростью крутился плоский металлический диск. Над ним было несколько циферблатов, как в миниатюрных часах, стрелки одного из них так же быстро вращались.
— Видите, с какой скоростью здесь расходуется ток? — сказал монтер. — Если даже включить по всему дому свет и врубить все электроприборы, то это составит максимум десять процентов от потребляемой электроэнергии. А у вас сейчас работают только холодильник, таймер для парового котла и радиочасы. Оплата счетов может обойтись вам в небольшое состояние, не говоря уж об опасности. — Он протянул руку вверх и дернул рубильник. Послышался щелчок, и подвал погрузился в темноту. Электрик включил фонарик. — Вот точно так я совсем недавно все здесь и оставил.
— И кто-то включил его опять? — спросила Чарли дрожащим голосом. — А не могло это как-нибудь взять и снова само собой включиться?
Луч фонаря осветил счетчик. Теперь диск вращался медленнее, гудение превратилось в шаркающий звук.
— Не понимаю, что за чертовщина тут творится.
— Вы ведь, кажется, собирались обратиться в Управление энергоснабжения? Хотели уточнить, нет ли поблизости каких-нибудь кабелей или еще чего-нибудь, что влияет на электричество…