— Не заскучала? — заговорил демон, нарушая звучанием голоса природную гармонию.
— Нисколько. Мне нравится тишина в лесу.
Торрел усмехнулся. Некоторое время помолчал, искоса поглядывая, потом снова повернулся ко мне всем корпусом:
— Любишь тишину, говоришь? — Голубые глаза прищурились. — Предлагаю соревнование наездников: если победишь ты, я обещаю прекратить надоедать тебе своим обществом вплоть до заключения брака. Если выиграю я, ты перестанешь держаться со мной столь колюче.
С ответом я не спешила. С одной стороны, выгадать себе хоть несколько дней без навязчивого внимания Торрела казалось заманчивой идеей. С другой — я не переоценивала собственные силы — как наездник Торрел намного опытнее меня.
— Рея, ну давай! — настаивал он.
— Если выиграю я, — повернувшись, я решительно посмотрела на демона, — ты не только прекратишь досаждать мне своим обществом, но и больше никогда не сократишь мое имя.
— Никогда?
— Никогда.
Торрел на мгновение недовольно поджал губы, но уже в следующий миг растянул их в усмешке:
— Что ж, тогда и я добавлю условие. Если победа окажется за мной, то я смогу обращаться к тебе, как сам того пожелаю.
Предложение мне не понравилось, но для отказа причин не нашлось. Все честно: по два условия с каждой стороны.
Рассудив так, я кивнула.
— Где проведем соревнование?
Взгляд Торрела полыхнул торжеством, словно мысленно он уже праздновал победу.
— За мной. — Он развернул коня и двинулся вглубь леса. Я повторила его маневр. — В одном крыле отсюда есть ущелье. Спустимся в него и там устроим скачки.
До нужного места мы добрались минут за двадцать.
— Побеждает тот, кто первым домчится до конца ущелья? — уточнила я.
— Что? — Торрел нахмурился, а потом захохотал. — Нет, конечно! Это было бы слишком просто и скучно! Здесь мы начнем наш забег, а вот закончится он у южных ворот замка.
— Ты не говорил. — Я нахмурилась. — Мне казалось…
— А ты не уточняла, — оскалившись, перебил демон.
— Это нечестная гонка, здешние земли тебе знакомы. Мне — нет.
— Что, Рея, уже готова сдаться?
Насмешка, так отчетливо прозвучавшая в голосе высшего, разозлила.
— О, не стоит прожигать меня алым взглядом, дорогая, — снова рассмеялся демон. — Я дам тебе подсказку: следуй за солнцем, оно приведет тебя к замку. Увидимся на финише… Рея. — Оскалившись, Торрел стеганул коня поводьями и сорвался с места.
— Проклятье!
Я пришпорила Бердера.
Ущелье напоминало извивающуюся змею. Поросшие кустами и тонкими кривоватыми деревцами склоны изгибались, ведя одним им известным коридором. Торрел все сильнее уходил вперед. Снег вырывался из-под копыт его коня тяжелыми комьями. Разрыв между нами становился все больше. И когда ущелье вновь вильнуло, я окончательно потеряла Торрела из виду.