Новой соседкой по квартире оказалась спокойная чистоплотная женщина средних лет, которая весь день пропадала на работе и приходила только переночевать. Осталось лишь о царящей в квартире благодати опрометчиво не проговориться Клавдии Матвеевне, старушке-хозяйке, которой наверняка захочется теперь или вернуться домой, или слупить с Леры двойную, а то и тройную плату за комнату. Ведь люди бывают так слабы, если появляется возможность ухватить больше, чем то, на что рассчитывали.
Лера сидела перед стареньким телевизором, как обычно в выходные дни, с небольшим подносом на коленях. Только так она представляла себе отдых после рабочей недели с многочасовыми поездками в сутолочные часы пик на метро до места работы и обратно, которые больше всего выматывали и отнимали массу сил. Готовить не хотелось, Лера обходилась бутербродами с колбасой и горячим чаем, который она отпивала небольшими глотками из большой красной чашки, купленной недавно в супермаркете на первую зарплату.
Как хорошо, что она пришлась ко двору. На работе Леру уже перестали считать чужой, так как она прошла испытательный срок, как говорится, без сучка без задоринки, показав себя исключительно с положительной стороны — профессиональна, доброжелательна, коммуникабельна и легка в общении.
Лера даже вздрогнула от неожиданного стука в дверь.
— Лерочка, пойдем на кухню, я тебя борщом накормлю, — услышала она голос соседки Валентины. — Хватит уже на сухомятке сидеть.
— Иду. — Лера поднялась с дивана. Неудобно отказываться, соседка уж очень удачная попалась, а потому и обижать ее не хочется.
Валентина сидела за столом в ожидании Леры и с нетерпением поглядывала на дымящийся борщ в тарелках, издающий такой притягательный аромат, что аппетит просыпался поневоле.
— Покушай со мной, составь компанию. Что-то как-то тоскливо стало одной. Сегодня борщ с говядиной приготовила. Наваристый получился, сытный, на весь день хватит.
— На вид — просто сказка, — похвалила Лера.
— Он и на вкус сказка, не сомневайся. Уж чего, а борщи я варить умею, — усмехнулась Валентина, подвигая к Лере банку со сметаной и тарелку с хлебом. — Ешь на здоровье! — И они дружно принялись за еду. — А ты горбушку бородинского чесноком натри, так и вовсе будешь есть с закрытыми от блаженства глазами, — советовала Валентина. — Мы так в детстве делали. И детство прошло, и юность пролетела, а привычка — кстати сказать, полезная для здоровья, — осталась. Слушай, может, мы с тобой по рюмашке выпьем? Уже неделю как бок о бок живем, а еще не отметили наше знакомство.